Il y a 38 ans, Jean-Claude Van Damme entrait dans la légende du cinéma d’action grâce à un film devenu culte : Bloodsport, tous les coups sont permis de Newt Arnold. Retour sur un long métrage qui a marqué l’histoire des arts martiaux à Hollywood, tout en influençant durablement la pop culture.
À la fin des années 80, plusieurs icônes du cinéma d’action explosent à l’écran à travers des œuvres majeures comme Terminator ou Predator pour Arnold Schwarzenegger, ou encore Rambo et Rocky pour Sylvester Stallone. Pour Jean-Claude Van Damme, c’est Bloodsport, sorti en 1988, qui joue ce rôle décisif et lance véritablement sa carrière internationale.
Le film suit Frank Dux, interprété par Van Damme, un karatéka américain déterminé à remporter le Kumite, un tournoi clandestin organisé à Hong Kong où tous les coups sont permis, jusqu’aux plus dangereux. Son objectif le pousse même à déserter l’armée, le contraignant à lutter autant pour sa survie que pour sa liberté.
Ce personnage est présenté comme inspiré d’un individu réel du milieu des arts martiaux, même si son histoire a longtemps suscité la controverse.
Un film qui a redéfini les arts martiaux au cinéma
Après le succès de Karate Kid, Bloodsport a contribué à remettre les arts martiaux sous les projecteurs aux États-Unis et à renforcer leur popularité. Le film est souvent cité comme une œuvre charnière du genre, annonçant même des formats de combats modernes.
Van Damme lui-même soulignait cette influence lors d’une interview (via Collider) : “[Le film] était en avance sur son temps dans de nombreux domaines. Il a non seulement contribué à dynamiser le genre des arts martiaux, mais a aussi préfiguré des événements comme l’Ultimate Fighting Championship et l’idée de confronter différents styles.”
Avec le temps, son impact s’est largement étendu bien au-delà du cinéma.
Frank Dux : entre réalité et fiction
Pendant longtemps, le public a cru à l’authenticité de Frank Dux et de son prétendu parcours au Kumite. Pourtant, le co-scénariste Sheldon Lettich a par la suite révélé que de nombreux éléments de son récit avaient été inventés.
Malgré ces zones d’ombre, son implication dans la préparation du film est bien réelle : Dux a notamment joué un rôle dans la coordination des cascades et a soumis Van Damme à un entraînement intensif de trois mois, contribuant directement à la crédibilité des scènes de combat.
Warner Bros. Pictures
Un tournant inattendu dans la carrière de Van Damme
Avant Bloodsport, Van Damme devait initialement apparaître dans Predator sous le costume de la créature. Mais la conception du costume, jugée inconfortable, ainsi que des désaccords sur la vision du personnage, ont conduit à son départ du projet. Le Predator sera ensuite entièrement repensé visuellement, notamment sur suggestion de James Cameron.
Ce changement s’est finalement révélé décisif. Comme il le raconte lui-même : “Il a entendu parler de mon rôle de Predator et il était très heureux de me faire signer pour Bloodsport. Cela m’a beaucoup aidé… Le studio m’a donné un bon salaire et m’a permis de prolonger mon séjour d’un an à Los Angeles.”
Une influence qui dépasse le cinéma
Le succès du film ouvre ensuite à Van Damme les portes d’une carrière solide avec des titres comme Universal Soldier ou Timecop, ainsi que plusieurs collaborations avec Sheldon Lettich.
Mais l’impact de Bloodsport ne s’arrête pas au cinéma. Il aurait également influencé l’univers du jeu vidéo Mortal Kombat. À l’origine, les créateurs Ed Boon et John Tobias avaient été approchés pour développer un jeu autour de Van Damme, projet finalement abandonné. Ils se sont alors inspirés de cet univers pour créer leur propre licence culte.
Warner Bros. Pictures
Le personnage de Johnny Cage serait directement inspiré de l’acteur, notamment pour son arrogance et son célèbre coup de pied sauté. Des années plus tard, en 2023, un clin d’œil supplémentaire est même ajouté dans Mortal Kombat 1 avec un skin rappelant Van Damme dans Bloodsport, bouclant ainsi la boucle.
Avec le temps, Bloodsport s’est donc imposé comme une œuvre fondatrice du cinéma d’arts martiaux moderne et comme un moment clé dans la carrière de Jean-Claude Van Damme.
Un remake inattendu
C’est un projet que personne n’avait vraiment vu venir : Bloodsport va en effet connaître un remake, et c’est une équipe très inattendue qui en prend les commandes.
Selon les informations révélées par Deadline le 18 mars dernier, le long-métrage sera porté par le studio A24 et confié à Michaela Coel, qui en assurera à la fois l’écriture et la réalisation. Une annonce qui a immédiatement surpris, tant le choix de la cinéaste s’éloigne de l’héritage du film original.
“Vous n’êtes pas prêts”, a-t-elle écrit sur son compte Instagram, partageant la nouvelle.
Révélée notamment par la série acclamée I May Destroy You, inspirée de son propre vécu traumatique, Michaela Coel s’est imposée comme une autrice et actrice majeure de ces dernières années. Elle a également été vue dans la suite de Black Panther ou encore la série Mr. & Mrs. Smith, rôle pour lequel elle a remporté un Emmy Award. Elle est par ailleurs attendue dans The Christophers, réalisé par Steven Soderbergh.
Concernant ce nouveau projet, la réalisatrice a expliqué son intérêt pour cet univers très particulier : “J’ai longtemps été en admiration devant les combattants et stupéfaite par la discipline, l’intensité et l’isolement que le sport exige d’eux”, déclare Michaela Coel dans un communiqué. “Je suis impatiente d’explorer ce monde, surtout avec A24 comme collaborateurs. ALLONS-Y PUT*** !”
De la compétition et un possible caméo ?
Pour l’instant, très peu d’informations ont filtré sur cette nouvelle version. On ignore encore comment elle s’éloignera de l’histoire originale, qui suivait Frank Dux dans son parcours au Kumite, un tournoi clandestin d’arts martiaux organisé à Hong Kong où tous les coups étaient permis. Le producteur Marc Toberoff a néanmoins laissé entendre que la notion de compétition resterait au cœur du récit.
Autre élément encore flou : la possible implication de Jean-Claude Van Damme. Un caméo n’est pas exclu, que ce soit dans son rôle mythique de Frank Dux ou sous une autre forme.
Entre héritage culte et vision d’auteur contemporaine, ce remake de Bloodsport intrigue déjà énormément, et suscite autant de curiosité que d’interrogations sur la manière dont Michaela Coel va réinventer ce classique du film d’action.
Bloodsport, tous les coups sont permis est toujours disponible en VOD.
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