Les Fleurs du silence : les secrets du tournage

Les Fleurs du silence a été présenté en compétition officielle au Festival du Film d’Édimbourg en 2024 et a également reçu le Prix du Jury lors du Festival Université W.I.S.E de Nantes, en décembre 2024.

Le film est une co-production entre la France, l’Afrique du Sud, les États-Unis et la Grande-Bretagne.

Après plusieurs courts-métrages, dont Homesick, remarqué dans des festivals internationaux, Les Fleurs du Silence est le premier long-métrage de Will Seefried, dont il signe également le scénario.

Au moment de l’élaboration des Fleurs du silence, la costumière Grace Snell a demandé au réalisateur s’il envisageait son film comme une peinture ou une photographie, afin de créer des costumes en fonction. Il a donc décidé de l’aborder comme "un tableau, par l’interprétation plutôt que par le devoir".

L’idée des Fleurs du silence est venue à Will Seefried lorsqu’il a entendu parler d’une méthode radicale dans les années 1920 pour "guérir l’homosexualité". Il a alors effectué de nombreuses recherches sur cette méthode et la perception de l’homosexualité à cette époque, se basant notamment sur des revues médicales de la bibliothèque de la Société Royale de Médecine de Londres, sur le documentaire d’Eugène Steinach sur ces procédures et sur le livre Curing Queers : Mental Patients & Their Nurses de Quentin Dickinson.

Un ouvrage qui sonde les rapports entre les patients gays et leurs infirmières qui, souvent, étaient contre ce système qu’elles jugeaient dégradant. À cette occasion, le cinéaste a découvert que de nombreuses infirmières noires travaillaient à l’époque dans les hôpitaux britanniques, et c’est ce qui l’a incité à créer le personnage de Dorothy, dont il raconte également le parcours en parallèle.

Les Fleurs du silence s’intéresse à une personnalité méconnue des années 1920, le savant Eugen Steinach qui, en plus d’avoir trouvé une manière de "rajeunir les hommes", a découvert les "cellules F" dans les testicules, responsables selon lui de l’homosexualité masculine. Le chirurgien-urologue Robert Lichtenstern et Eugen Steinach ont même réalisé la première opération visant à retirer un testicule rempli de "cellules F" à un homosexuel et de lui greffer un testicule "sain", le rendant ainsi hétérosexuel. Plusieurs homosexuels ont ainsi subi à l’époque cette intervention chirurgicale très controversée, qui heureusement, n'a duré "que" six ans.

Pour Les Fleurs du silence, Will Seefried s’est inspiré de Carol de Todd Haynes, Maurice de James Ivory d'après le roman d'E.M. Forster et du roman La Chambre de Giovanni de James Baldwin et voulait que son film s’inscrive dans cette tradition : "La société aime à prétendre que l'homosexualité est un phénomène récent, et je pense donc que les histoires qui explorent le passé d'une nouvelle manière ont un grand pouvoir", dit-il. Le réalisateur a également puisé dans les œuvres picturales de Salman Toor, Henry Scott Tuke, Luke Edward Hall et dans les mises en scène de Phantom Thread de Paul Thomas Anderson et Happy Together de Wong Kar-wai.

Le neveu de Will Seefried joue le rôle du petit garçon du personnage campé par Jodi Balfour, qui est par ailleurs la meilleure amie du cinéaste ! Celui-ci a d’ailleurs confié la production du film à son mari Hannes Otto et à leur meilleur ami Roelof Storm.

Alors que Will Seefried venait tout juste d’offrir le rôle de Charles à Louis Hofmann, Fionn O'Shea l’a croisé ce jour-là dans un bar de Londres complètement par hasard.

Fionn O’Shea et Louis Hofmann avaient déjà tourné ensemble dans la série Masters of the Air sur Apple TV+, produite par Steven Spielberg et Tom Hanks. Par ailleurs, Robert Aramayo, qui connaissait Will Seefried de la Julliard School, travaillait avec Fionn O’Shea sur un autre projet au moment du casting des Fleurs du Silence et c’est lui qui a soumis son nom au cinéaste pour le rôle d’Owen.

Will Seefried a reconnu être tombé dans le piège facile propre au premier film que de construire un héros proche de lui, y compris pour son penchant pour les gilets en laine. S’il s’agit au départ d’un quasi "autoportrait" du réalisateur dans le scénario, l’interprétation de Fionn O’Shea "l'a transformé en quelqu'un d'entièrement nouveau", selon les propos du cinéaste.

Les acteurs ont beaucoup répété en amont du tournage et, pour créer une alchimie parfaite, Robert Aramayo, Fionn O’Shea et Louis Hofmann se sont réunis dans un chalet le temps d’un week-end et ont pu se plonger dans leur personnage.

Au moment de l’écriture du film, Will Seefried n’avait pas envisagé la difficulté de tourner un drame d’époque pour un cinéaste débutant. Avec sa monteuse Julia Bloch, ils ont créé cette structure narrative avec des allers-retours entre le passé et le présent, qui permettait à la fois de faire monter le suspense, et à la fois de mettre en avant les différences entre les relations d’Owen.