Le Lièvre : les secrets du tournage

Gonzague Legout nourrit depuis l'adolescence une fascination pour l'athlétisme et la figure tragique du « lièvre », ces coureurs dévoués au succès des autres. Le véritable déclic survient des années plus tard alors qu'il traverse un passage à vide lors de l'écriture d'un autre scénario. « Cet épuisement émotionnel, physique et psychologique est venu se superposer à l'image que j'avais du lièvre. Ça a fait une étincelle », confie le cinéaste, qui rédigera la première version de ce premier long-métrage en moins d'un mois.

S'il n'écrit pas ses rôles pour des comédiens en particulier, Gonzague Legout est immédiatement séduit par Dali Benssalah après une suggestion de son producteur. Intrigué par la dualité du comédien entre force physique d'ancien sportif de haut niveau et sensibilité dans le regard, il décide de bâtir l'ensemble de la distribution autour de lui. C'est d'ailleurs en concertation avec l'acteur principal que les propositions de rôles ont ensuite été soumises aux autres membres du casting, à l'image de Simon Abkarian.

Pour incarner un coureur de fond crédible, Dali Benssalah a suivi un entraînement intensif de six mois à raison de six jours par semaine sous la houlette d'un vrai lièvre international, Mounir Akbache. En plus de jouer le rôle d'un concurrent au début du film, le coach athlétique lui a imposé une routine stricte à distance. Cette préparation très rigoureuse a permis à l'acteur de perdre sept kilos sans régime spécifique et de développer une réelle accoutumance à l'effort physique.