L'Enfant Du Désert : les secrets du tournage

Il s’agit du sixième long-métrage de Gilles de Maistre sur lequel travaille sa femme, Prune. Par le passé, cette dernière a notamment signé le scénario de Mia et le lion blanc (2018), Demain est à nous (2019), Le loup et le lion (2021), Le Dernier jaguar (2024) et Moon Le Panda (2025) ainsi que le téléfilm Big Five (2020), également réalisé par son mari.

À l’origine du film, il y a un livre écrit par la journaliste suédoise Monica Zak, Hadara, l’enfant autruche. Il s’agit de l’histoire vraie d’un enfant de deux ans, perdu dans le désert, au début du XXe siècle. Pendant des années, il a pu survivre grâce aux animaux du désert, en particulier les autruches qui l’ont accepté, porté sur leur dos et avec qui il est resté pendant près de dix ans avant finalement d’être retrouvé à l’âge de douze ans.

Les autruches qui apparaissent à l’écran ont été sauvées d’un bien funeste destin puisqu’elles se trouvaient dans une ferme d’élevage pour être ensuite destinées à la maroquinerie. Elles ont donc été sauvées de la mort et vivent désormais dans un refuge à Marrakech, La Perle aux Oiseaux, qui récupère des animaux sauvages blessés ou en danger pour leur offrir une vie meilleure.

Pour ce film, Gilles de Maistre s’est adjoint les services de la Flamande Wendy Adriaens, suivie par près de 66 000 abonnés sur Instagram. Passionnée par les autruches, elle les sauve des fermes d’élevage pour la boucherie. Sur L’Enfant Du Désert, elle a permis la création de véritables relations avec ses espèces. Elle pouvait notamment aider les enfants, les former et les intégrer dans son équipe. Il s’agit de sa première expérience de cinéma. En outre, il a également travaillé sur ce film avec la vétérinaire Laetitia Barlerin comme "référente bien-être animal", et qui présente notamment l'émission "La Vie secrète des chats" à la télévision.

Avant le tournage du film et dès l’étape du casting, Gilles de Maistre et Wendy Adriaens ont emmené les enfants voir des autruches afin d’apprivoiser leur peur. Cette étape était nécessaire pour savoir s’ils étaient capables de faire la formation. À partir du moment où les enfants étaient en confiance avec les autruches, qu’ils savaient comment les gérer alors la création de ce lien devenait une histoire d’énergie.

À l’écran, le rôle de Sun est interprété par la fille du réalisateur, Neige de Maistre. Ce n’est pas la première fois qu’elle tourne sous la direction de son père puisqu’elle est déjà apparue dans le téléfilm Big Five (2020) ainsi que le film Le Loup et le lion (2021).

Au casting, on retrouve Kev Adams dans le rôle de Christian. Le comédien avait une véritable envie de travailler avec Gilles de Maistre. C’est au moment de la sortie du film Le Dernier Jaguar (2024) que l’acteur a envoyé un message au cinéaste sur Instagram, en lui demandant s’ils ne pouvaient pas faire quelque chose ensemble. À la suite de ce message, les deux hommes se sont rencontrés et se sont tout de suite bien entendus. Le réalisateur s’est dit qu’il pouvait être intéressant pour le personnage de Christian, qui est un grand-père jeune. Il s’agit d’un rôle sérieux et de composition. Pour Gilles de Maistre, il était intéressant de le faire sortir du registre de la comédie pure auquel il est habitué.