Lilo & Stitch : les secrets du tournage

À l'instar de nombreux classiques des studios Disney, le dessin animé Lilo & Stitch, sorti en 2002, et réalisé par Chris Sanders et Dean DeBlois, a droit à son adaptation en live action. Le long-métrage original avait donné lieu à plusieurs suites directement en vidéo et à une série télévisée. Les scénaristes de cette nouvelle version, Chris Kekaniokalani Bright et Mike Van Waes, ont conçu un récit qui rend hommage au film original tout en explorant les thèmes de l’"ohana" (la famille), de l'appartenance et de la rédemption au sein de la culture d’Hawaï.

Le producteur Jonathan Eirich explique : "Le film a perduré et gagné en popularité non seulement par sa singularité mais aussi par son avance sur son temps. [...] Le film se distingue également par le fait qu'il n’y a ni princesse ni royaume de conte de fées. Il se déroule dans notre monde actuel et évoque ce sentiment de solitude ou de ne pas se sentir à sa place."

Le fait qu'il s'agit de l'un des rares films Disney se déroulant dans notre monde a convaincu les producteurs que Lilo & Stitch avait sa place dans un environnement en prises de vues réelles : "Nous voulions voir l'humanité de ces personnages avec de "vrais" acteurs, ressentir leurs difficultés, leurs drames et leur cœur. Intégrer virtuellement Stitch dans un univers mêlant science-fiction et réalité représentait un défi fascinant."

La réalisation de Lilo & Stitch a été confiée à Dean Fleischer Camp, connu pour Marcel le Coquillage (avec ses chaussures), nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation en 2021. Ce dernier mêlait animation en stop-motion et prise de vues réelle, faisant de Fleischer Camp un candidat idéal pour porter à l'écran le classique animé Disney. Le producteur Jonathan Eirich développe : "Nous avions besoin de quelqu'un qui maîtrise l'humour, comprenne les acteurs et les émotions, et possède une expérience en animation, en design et en effets spéciaux."

Le concerné confie : "Même s'il s'agit de projets très différents en apparence, j'avais le sentiment au fond de moi qu'ils partageaient le même ADN. Marcel et Stitch sont tous deux des protagonistes atypiques en quête d'une famille dans un monde qui n'est pas fait pour eux, ce qui leur confère un niveau d'émotion qui les élève au-delà de leur simple gentillesse." De plus, le film original a toujours été son Disney préféré : "Inspiré du style artistique de Chris Sanders, il ne ressemblait à l’époque à aucun autre film du studio. L'action se déroule dans un décor contemporain à Hawaï et la plupart des personnages sont des êtres humains ordinaires qui mènent leur vie et sont en quête de bonheur."

Née et élevée à Hawaii, Maia Kealoha fait ses débuts au cinéma dans le rôle de Lilo Pelekai. Elle a été choisie parmi plus de 800 candidatures. "Trouver Lilo a été notre plus grand défi", reconnaît le producteur Jonathan Eirich. "Nous avions besoin de quelqu’un de jeune capable d'incarner avec réalisme une petite fille qui grandit à Hawaï et qui ait l'endurance nécessaire pour tourner tous les jours." Le réalisateur Dean Fleischer Camp déclare au sujet de sa jeune actrice : "Dès qu'elle a franchi la porte, j'ai compris que nous avions trouvé notre Lilo. Maia est une artiste née, mais c'est sa curiosité et son imagination innées qui nous ont frappés. Ce que l'on voit à l'écran est une performance puissante d'un talent prodigieux, et non quelqu'un qui se contente d'être lui-même devant la caméra."

Maia Kealoha, qui joue Lilo, n'avait pas encore appris à lire lorsqu'elle a commencé à tourner le film ! Elle a dû mémoriser son texte grâce à des enregistrements audio. Le réalisateur se souvient : "Contrairement à beaucoup d'enfants qui auditionnaient, elle n'avait aucune expérience professionnelle. Elle me demandait par exemple ce qu'étaient les "répliques", ce que signifiait une "prise". Après, non seulement elle savait lire, mais aussi "attendre le son" et comprendre tout le jargon du tournage."

Amy Hill, qui avait prêté sa voix à Mme Hasagawa dans le dessin animé original, revient cette fois sous les traits de Tūtū, la voisine chaleureuse de la famille Pelekai. L’actrice déclare : "C'était passionnant de revenir avec un rôle différent car j'ai pu créer un personnage qui n'existait pas. J'ai dû revoir le film original car il était sorti il y a bien longtemps et je l’ai trouvé toujours aussi chaleureux et charmant."

Quant à Tia Carrere, elle doublait Nani dans le film d'animation de 2002, et campe un nouveau rôle, celui de Mme Kekoa, qui travaille pour les services sociaux. La comédienne affirme : "C'est un moment exceptionnel d'avoir participé au film original il y a 23 ans. Quand j'ai appris qu'ils allaient lancer cette nouvelle version, j'ai tout de suite voulu faire partie de l'héritage de l'histoire."

L'acteur d'origine hawaïenne et chinoise, Jason Scott Lee, joue le rôle du gérant du lūʻau. Il prêtait sa voix à David Kawena dans la version originale du film d’animation. Enfin, côté doublage français, Camille Donda, qui doublait Lilo dans le film animé, est cette fois la voix de Nani.

Chris Sanders, co-réalisateur du film de 2002, est le créateur et la voix originale de Stitch. Il avait présenté le projet à Tom Schumacher, alors responsable de l'animation chez Disney, qui avait donné son feu vert à condition que le film ait l'air d'avoir été dessiné par Sanders. Celui-ci raconte : "En effet, pour présenter le projet, j’avais créé un livre pour enfants. C'était un pitch illustré. À l'époque, je m'inquiétais de la sortie de nombreux films d’aliens et je voulais que les gens voient mon extraterrestre sous son meilleur jour, car c'était une créature très particulière."

Il poursuit : "un artiste du studio a essayé de comprendre comment je dessinais, car je ne considérais pas mes dessins comme étant différents de ceux des autres. Sue Nichols, une artiste d'animation émérite, a analysé mes dessins et créé un livre intitulé Surfing the Sanders Style. C’était un véritable guide. Personne n'a été plus fasciné que moi. J'ai donc fini par donner ma voix au personnage, par le concevoir, co-écrire le scénario avec Dean DeBlois - mon coréalisateur - et présenter le film."

Chris Sanders avait beau être en plein tournage du Robot sauvage quand le casting de Lilo & Stitch a débuté, il tenait absolument à reprendre la voix de l'espiègle créature : "Je vais faire cette voix aussi longtemps que je le pourrai. C'est un personnage très personnel pour moi."

Le design de Stitch est inspiré des oreilles d’un cerf, du nez d'un bouledogue et de la fourrure d'un koala. Quant à ses yeux, ils ressemblent à ceux d'un phoque : noirs de loin, mais plus humains de près. Stitch devait être généré par ordinateur, mais, afin que les acteurs puissent interagir sur le plateau avec lui de la façon la plus naturelle qui soit, une marionnette créée par Legacy Effects a été utilisée.

Elle était manipulée par Seth Hays, qui est l'un des marionnettistes de Grogu sur la série The Mandalorian : "Cette marionnette différait des autres projets dans la mesure où mon jeu n’allait pas être utilisé dans la version finale. La plupart des créatures ou personnages à qui j’ai donné vie reprenaient mes mouvements et on les voyait à l'écran. Mais pas dans ce film. La marionnette n’était là que pour donner vie au personnage sur le plateau."

Pour sa conception en CGI, Craig Hammack d'Industrial Light & Magic indique : "Nous avons passé beaucoup de temps à déterminer la combinaison exacte de tous les éléments qui composent ce personnage si apprécié afin d'obtenir une 3D aussi fidèle que possible. Nous avons fait pas mal de développement pour y parvenir, notamment sur les nuances de couleurs, le mélange de fourrure, la stature, la forme des yeux sans oublier la taille de ses oreilles."

Garantir l’authenticité culturelle et saisir l’essence d’Hawaï était primordial pour l’équipe de Lilo & Stitch. Le tournage principal s'est déroulé à Hawaï, sur l'île d'O'ahu, en 2023. Une équipe de consultants a veillé à la véracité des dialogues, de la langue hawaïenne, de l'usage du pidgin (le créole hawaïen) et de tous les éléments culturels.

L'équipe du chef décorateur Todd Cherniawsky a veillé à ce que tous les décors ressemblent à de vraies maisons hawaïennes, remplies d'objets que l'on trouve dans n'importe quel foyer local : "Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les équipes artistiques locales pour garantir l’exactitude de chaque détail, des autocollants sur les pare-chocs des voitures à la conception de la maison Pelekai."