Petite soeur : les secrets du tournage

C'est la thématique de la gémellité, ce lien qui unit les personnages de Lisa et Sven et que Véronique Reymond et Stéphanie Chuat partagent (sans être jumelles), qui est à l'origine de Petite soeur. Les réalisatrices expliquent : "Nous nous connaissons depuis l’âge de dix ans. Nous étions à l’école ensemble, nous avons traversé ensemble nos années d’adolescence et partagé très tôt la passion du théâtre et de la création. Notre relation ressemble beaucoup à celle des deux protagonistes."

Véronique Reymond et Stéphanie Chuat avaient en tête Nina Hoss pour jouer l'héroïne de Petite soeur après avoir visionné le drame Barbara (2012). Travailler avec cette actrice est même, pour les cinéastes, l'une des raisons principales qui les a poussées à faire ce film : "C’est alors qu’un après-midi, alors que Véronique et moi étions à Berlin pour réfléchir à notre projet, nous sommes tombées par hasard sur Nina Hoss dans une boutique. Nous l’avons abordée, nous sommes présentées et lui avons expliqué notre projet."

"Puis nous lui avons donné nos coordonnées, certaines qu’elle ne nous rappellerait pas. Trois jours plus tard, Nina nous fixait un rendez-vous. La rencontre, calée pour une demi-heure, a duré trois heures. C’est vraiment de ce premier échange qu’est né le film en nous réunissant autour de notre amour commun pour le théâtre : Nina vient de là et sa famille aussi, sa mère était comédienne, metteuse en scène et a même dirigé un théâtre. Le concept de l’école internationale est resté, celui du théâtre s’y est solidement greffé."

Malgré la gravité du propos, Véronique Reymond et Stéphanie Chuat ont inséré, dans Petite soeur, beaucoup de légèreté et d’humour : "La vie se moque que quelqu’un soit en train de mourir ; c’est un flux, un flot. Même dans les pires moments, sa lumière rayonne. C’était important qu’il y ait ces décalages dans le film, ces incongruités parfois. Elles permettaient de restaurer un équilibre. Les enfants de Lisa, avec lesquels Sven a une si belle relation, participent à ce souffle nécessaire."

"Car les enfants sont toujours connectés au présent de l’existence. Ils nous ramènent à l’instant présent, quel que soit notre état émotionnel. Et il y a aussi le personnage de la mère égocentrique, interprété par Marthe Keller, qui apporte effectivement une touche de légèreté et d’humour au film. Marthe, à qui l’on propose souvent des rôles de bourgeoises en costumes Armani (ce sont ses propres mots !), a pris énormément de plaisir à explorer ce contre-emploi."

Véronique Reymond et Stéphanie Chuat ont choisi Filip Zumbrunn (Strähl, 2004) à la photographie. Tous les trois ont opté pour une caméra très mobile, montrant à quel point le personnage de Lisa bout intérieurement alors qu’extérieurement sa vie paraît si organisée. Elles racontent : "On devait ressentir l’inconfort dans lequel elle est tout au long du film. Dans ce film particulièrement, la caméra est partie prenante de la mise en scène, elle danse littéralement avec les acteurs. Or Filip, dont nous suivons le parcours depuis longtemps, travaille essentiellement caméra à l’épaule. C’est quelqu’un d’assez sélectif dans ses choix, il a eu très envie de filmer Nina et Lars."

Les écoles internationales, en Suisse, constituent un poumon économique assez important du pays comme elles sont présentes en grand nombre, notamment dans les Alpes vaudoises. Celle au centre de Petite soeur devait être incarnée de façon visuelle et immédiate, et c'est la raison pour laquelle Véronique Reymond et Stéphanie Chuat ont choisi la Leysin American School. Installée dans un ancien hôtel Belle Epoque, elle est identifiable au premier coup d’œil comme un internat.

La musique de Petite soeur a été conçue pour être poignante sur les scènes pouvant paraître anodines (mais qui ne le sont pas) et douce pour celles en pleine tourmente. Stéphanie Chuat explique : "Véronique et moi avons tout un univers musical qui nous accompagne au fil de nos recherches, ici beaucoup de morceaux de musiques classiques pures que nous avons choisis de combiner avec des musiques originales composées par Christian Garcia Gaucher. On lui doit notamment celle de la scène de parapente dans laquelle il fait ressentir à la fois le vertige de Sven, puis quelque chose de beaucoup plus dramatique et tendu avec l’arrivée aux urgences."