Avis sur Stars in my Crown

C'est un western absolument merveilleux que voilà, car il a la force de la simplicité et montre quelque chose que je n'avais encore jamais vu dans un western : le quotidien. En fait, bien que ça soit scénarisé et qu'il y ait une évolution dans les personnages (on n'est pas dans un film purement contemplatif sur la vie au XIXème siècle), ici on n'a pas de cow-boys, pas de gunfight, pas de bagarres ou que sais-je... on a juste la vie simple dans un petit village de l'ouest américain.

C'est un film qui puise sa force dans son concept, les personnages sont tous attachants, vrais, purs et intéressants. Je veux dire par là qu'on a comme personnage principal un pasteur, père adoptif du narrateur, qui possède une foi virile, le mec arrive dans le saloon pour faire son premier sermon les armes à la main pour montrer qu'il ne va pas se laisser faire par une bande d'ivrognes... On un jeune médecin qui doit trouver sa place... un riche propriétaire qui aimerait racheter les terres d'un vieil affranchi qui vit simplement...

Et on suit donc la vie, les aventures et les tracas de tout ce beau monde.
Le film possède plusieurs scènes réellement touchantes, notamment en rapport avec la mort, la foi.
Et vu qu'il n'y a pas réellement d'intrigue, ben on se surprend à vivre avec eux dans ce village de fiction.

Je trouve ce film assez particulier dans la filmographie de Tourneur, plutôt habitué à des choses un peu plus sensationnelles, qu'à un "petit" film tout calme et tout beau. Mais ça ne n'en est pas moins à voir si on a l'envie de goûter quelque peu à l'ouest civilisé, ou presque.

Plus à l'aise dans le registre du fantastique et du film noir, Jacques Tourneur a par l'intermédiaire de cette oeuvre réalisé la chronique d'une petite ville du Sud des Etats-Unis ayant pour pivot un pasteur juste, bon et droit dans ses bottes, incarné par un Joel McCrea, à travers, gros poncif du genre, les yeux d'un enfant, fils adoptif de ce dernier. Le pasteur arrive à s'imposer sans mal à ses ouailles, le nouveau docteur, fils de l'ancien, amoureux de l'institutrice lui n'y arrive pas, etc, etc... Pas de grande originalité à l'horizon, ça se regarde mais d'un oeil distrait. Seule originalité au tableau, une référence explicite au Ku Klux Klan, ce qui est très rare dans le cinéma de cette période, à travers le cas d'un propriétaire noir qui ne veut pas vendre ses terres. Dommage que celui-ci se résout trop facilement pour être crédible.

J’entends déjà les protestations de tous ceux qui considèrent ce film comme débile, ils oublient que nous sommes dans l’art cinématographique et que le jugement ne devrait porter que sur la forme de cet art, exactement comme l’on regarde un tableau des grands maîtres flamands par exemple (mais avec des critères bien différents). Il s’agit d’un conte avec une morale chrétienne (au sens proche du Christ)
qui se terminera dans la joie malgré toute la dureté des péripéties. Dans ces conditions, il faut quand même admettre que le ressenti sera différent selon nos croyances ou nos certitudes. Mais, question cinéma , c’est magnifique. Jacques Tourneur est un grand cinéaste, il a fait là une oeuvre personnelle dont il peut être fier. C’est superbement filmé avec une profusion de détails (par exemple: sorte de manège tournant spécialement conçu pour tenir les écheveaux de laine) qui authentifient le passé, ce passé de jeunesse disparue pour chacun de nous mais inoubliable quoique il arrive. La nostalgie de ce temps révolu est parfaitement rendue de même que l’isolement du jeune médecin et du pasteur, qui bien que connaissant chaque citoyen ( même sous les masques du ku Klux Klan) peut survenir à tout moment. Ellen Drew à 36 ans est très séduisante et il est agréable de retrouver des acteurs connus comme le père de ‘’Gentleman Jim’’ Alan Hale ou l’affreux oncle Shiloh du ‘’Convoi des Braves’’ Charles Kemper sans oublier ‘’Chloroforme’’ : Arthur Hunnicut fort jeune.

Abordant tous les genres, Jacques Tourneur s’essaie ici à la chronique intimiste. Dans une petite ville, un pasteur ex-soldat de la guerre civile est en concurrence avec un jeune médecin auprès de leurs citoyens. Sorte de chevalier blanc insupportable, le pasteur est joué par l’insupportable Joel McCrea qui ne se départit jamais ni de son sourire figé ni de son col parfaitement empesé. Le scénario est complètement tiré par les cheveux et rien ne peut retenir l’attention dans ce film à oublier en dehors de la mise en images de Tourneur, comme toujours impeccable… Ici, c’est hélas loin de suffire.

C'est un film bien atypique que réalise là Jacques Tourneur. Il emprunte le cadre du western (la petite bourgade du Sud des États-Unis) mais plutôt que de se diriger vers des fusillades ou règlements de compte, "Stars in my crown" préfère s'attarder à dépeindre ce qu'est la vie des habitants de la ville, le tout raconté par celui qui était un jeune garçon au moment des événements. On se retrouve donc à apprendre à connaître tous les personnages (dont un pasteur et un jeune médecin, en friction) avant que les enjeux scénaristiques n'arrivent (une épidémie de typhoïde, un vieux Noir menacé par le Ku Klux Klan), encore plus forts. Malgré la morale très catholique du film, il faut reconnaître que celui-ci tire sa force dans l'émotion qu'il dégage lorsqu'il appelle à la tolérance au sein de cette petite communauté. C'est naïf mais ça fonctionne énormément, notamment lors de l'avant-dernière scène. Et puis il n'y a rien à redire, entre les choix de cadrage et de lumière, Jacques Tourneur savait vraiment y faire. Ajoutez-y un casting solide (Joel McCrea, Dean Stockwell encore tout jeune) et le divertissement tient largement la route.

Sans doute le film auquel Jacques Tourneur tenait le plus. Après avoir lu le roman de Joe David Brown, il voulait tellement le mettre en scène qu'il accepta une baisse conséquente de son salaire habituel. Parfois catalogué à tort dans les westerns, auxquels seuls les colts que porte le pasteur Joel Mc Crea au moment de son irruption dans le saloon à son arrivée le rattachent lointainement, c'est en réalité, vu à travers les yeux du fils du pasteur la chronique de la vie d'un village de l'Ouest américain au début du siècle. Il appartient donc au genre que les américains, tous arts confondus, appellent Americana. Une vie de village ponctuée d'événements anodins (le passage du colporteur aux remèdes miracle) ou tragiques (une épidémie de diphtérie, à l'occasion de laquelle le médecin s'oppose au pasteur, le salut ne pouvant venir de la prière ; le lynchage d'un paisible fermier noir qui semblait intégré) et de scènes du quotidien. Tout cela d'un point de vue chrétien, puisque le titre emprunte celui d'un cantique que le pasteur chante à tous ses offices et qui ponctue le rythme du film. Filmé au ras du sol, avec une grande maestria et une absolue simplicité, interprété de manière très convaincante par un grand Joel Mc Crea, acteur bien sous-estimé, Dean Stockwell, un des enfants stars de l'époque et l'acteur Juanoo Hernandez, c'est une manière de chef d'oeuvre. Celui de Jacques Tourneur sans aucun doute dont il réclama la paternité bien plus que celle des films d'épouvante produits par Val Lewton et quasiment invisible en France, hors un passage au "Cinéma de minuit" et quelques rares passages sur TCM qui en détient les droits. Pas de dvd sinon un dvd ntsc à la demande publié par Warner (bien que ce soit un film MGM)