Hamnet : les secrets du tournage

Hamnet s’attache au couple formé par Agnes et William Shakespeare et aux événements chaotiques liés à leur fils, Hamnet, qui, par la suite, inspireront Hamlet, chef-d’œuvre universel du grand dramaturge. Le film est l’adaptation du huitième roman de Maggie O’Farrell, Hamnet, qui a décroché le National Book Critics Circle Award et le Women’s Prize de la meilleure fiction et qui a été nommé parmi les cinq meilleurs romans de 2020 selon le New York Times Book Review.

L’écrivaine souhaitait raconter cette histoire depuis près de trente ans, après avoir découvert certains détails méconnus de la vie familiale de Shakespeare et, en particulier, la mort de son fils Hamnet, frappé par la peste à tout juste 11 ans : "J’ai toujours trouvé très injuste pour cet enfant que personne ne fasse le lien entre ce petit garçon, qui s’appelait Hamnet, et la pièce écrite quatre ou cinq ans plus tard, intitulée Hamlet", explique l'écrivaine, en poursuivant :

"Cet enfant a été totalement mis à l’écart, comme s’il n’était qu’un détail sans importance dans la pièce célébrissime de son père. En m’attelant à ce livre, j’ai voulu lui redonner une place centrale en affirmant que ce garçon a beaucoup compté. Il était très aimé. Sans lui, nous n’aurions pas Hamlet. Nous devons énormément à cet enfant alors qu’il était presque entièrement oublié."

Le projet d’adaptation pour le grand écran est né lorsque Liza Marshall, fondatrice de Hera Pictures et productrice, a reçu une épreuve du roman en novembre 2019, quatre mois avant sa publication en mars 2020. Pour acquérir les droits d’adaptation, la productrice s’est associée à Pipa Harris (1917), de Neal Street Productions, et Nicolas Gonda (Knight of Cups), de Book of Shadows.

Pipa Harris avait, elle aussi, lu le roman de Maggie O’Farrell qu’elle avait trouvé remarquablement documenté et d’une grande force émotionnelle. Sam Mendes, cinéaste oscarisé et associé de Pipa Harris, a souhaité accompagner le film. Enfin, Steven Spielberg, à la tête d’Amblin Entertainment – avec qui Neal Street avait coproduit 1917 – s’est lui aussi engagé dans l’aventure.

Première femme asiatique à remporter l’Oscar de la meilleure réalisation pour Nomadland, également lauréat de l’Oscar du meilleur film, Chloé Zhao a été choisie pour être aux commandes de Hamnet. La cinéaste souhaitait aussi écrire le scénario du film avec Maggie O’Farrell. Elles ont cherché à se débarrasser des conventions souvent empesées de la reconstitution historique pour évoquer l’amour, le deuil et le pouvoir réparateur de l’art à travers une œuvre viscérale, âpre et attachante.

Pour mieux cerner son personnage, Jessie Buckley a entamé un journal intime qui lui a permis de faire émerger la poésie propre à l’univers bucolique d’Agnes. Les liens de cette dernière à la forêt remontent à ses premiers souvenirs d’enfance : elle est en effet la fille unique d’une mystique qui savait déchiffrer la complexité de la nature et qui était considérée par beaucoup d’habitants de la région comme une sorcière.

Taxée de marginale en raison de son comportement anticonformiste, Agnes n’est choyée et acceptée de manière inconditionnelle que par son frère Bartholomew – jusqu’à sa rencontre avec Will.

Dans le rôle de Will, Paul Mescal avait la tâche peu enviable d’humaniser un mythe de la littérature : "Pendant des siècles, on a mis Shakespeare sur un piédestal, mais il a dû être traversé par toutes sortes de pulsions complexes pour écrire comme il l’a fait", indique l’acteur, en ajoutant : "Il a fallu que je m’approprie le personnage. Il a fallu que je m’en tienne à la réalité historique, bien entendu, mais c’est surtout à son œuvre que je me suis attaché."

"La seule chose qu’on sache de manière certaine, ce sont les mots qu’il a couchés sur le papier. C’est le fruit de son vécu. Si on fouille la signification de certains monologues, on peut retrouver ses origines. C’est là-dessus que je me suis concentré."

Avec Hamnet, Emily Watson retrouve Steven Spielberg, comme producteur cette fois, après avoir tourné sous sa direction dans Cheval de guerre (2011), mais aussi Jessie Buckley et Paul Mescal. Elle avait donné la réplique à la première dans la série Chernobyl après être devenue amie avec celle-ci à l’occasion d’un programme de formation du BAFTA quelques années auparavant, et elle avait campé la mère du second dans God's Creatures (2022).

Si le directeur de la photographie Łukasz Zal a choisi de filmer avec une caméra Alexa 35, il a d’abord parlé des enjeux thématiques du film avec la réalisatrice. Il s’agissait notamment de déterminer le point de vue le plus pertinent pour raconter cette histoire : "On se demandait comment filmer en conservant une certaine liberté pour traduire l’esprit d’Agnes et restituer son regard sur ce monde."

"Et puis, on s’est rendu compte qu’il fallait varier le point de vue entre les deux personnages, Agnes et Will. Je voulais donner le sentiment qu’on plonge dans leur vie. Ces deux êtres se rencontrent, tombent amoureux et leur relation est très forte. Je voulais que le spectateur soit happé par ces sentiments. Puis, on prend du recul et on les observe d’un peu plus loin et on comprend qu’ils doivent tous les deux se battre."

Les éclairages de Łukasz Żal étaient simples et évocateurs à la fois. Dans les scènes d’extérieurs, la beauté de la nature est mise en valeur. À l’inverse, les intérieurs éclairés à la bougie créent une atmosphère chaleureuse, mais ils sont silencieux et favorisent l’attention du spectateur. Il s’agissait constamment de se concentrer sur les acteurs, le plus souvent filmés en gros plans pour restituer la richesse des émotions qui traversent leur visage.

Henley House a été construite en plateau, aux Studios Elstree de Borehamwood (en Angleterre), et conçue pour dégager une impression diffuse de mauvais traitements entretenue par John Shakespeare. En effet, la maison porte les stigmates de cicatrices et l’on voit que plusieurs objets – bols, assiettes, meubles – ont été brisés et réparés. "En réalité, lorsque Will et Agnes emménagent dans cette maison, celle-ci est déjà vieille et, forcément, elle n’est pas dans un état extraordinaire", explique la chef décoratrice Fiona Crombie, en ajoutant : "On a intégré dans le décor des signes des accès de violence de John. Un barreau cassé dans l’escalier, une vitre fêlée, une entaille dans le plâtre."

La reconstitution du Globe Theatre a fait appel à du chêne recyclé et acheminé depuis la Normandie et à des planches d’orme d’origine locale. Les 50 bancs construits pour le décor ont été réalisés en sapin de Douglas. Pour soutenir le poids des éléments en bois, des pans entiers de la structure ont été fabriqués en acier, puis recouverts de poutres en mousse, sculptées et peintes pour imiter le bois.

Le sol a été recouvert de feuilles et de paillis, puis agrémenté de faînes destinées à évoquer les coquilles de noisettes découvertes par les archéologues au moment où ils ont mis au jour les fondations du théâtre d’origine.