Moon Le Panda : les secrets du tournage

Gilles de Maistre conçoit ses films en collaboration avec sa femme, Prune de Maistre, qui écrit les scénarios. Leurs six enfants sont aussi de la partie, constituant leur premier public. Le réalisateur raconte : "Prune leur lit des fragments du scénario, elle leur en parle, et c’est ce qui nous permet d’être, très concrètement, à hauteur d’enfant dans les histoires qu’on raconte."

L'idée de faire un film autour d’un panda et d’un enfant est née de la tournée de Gilles de Maistre en Chine en 2018, quand il faisait la promotion de Mia et le lion blanc : "Étant donné le statut particulier du panda, il était clair qu’on ne pouvait pas s’orienter vers un film d’action avec des courses-poursuites et des cascades. On a donc choisi de raconter une histoire familiale en évoquant les souffrances de l’enfance, le poids des études, la compétition scolaire, le besoin de se réfugier dans des mondes virtuels, le manque d’estime de soi, la difficulté à trouver sa place."

Le film a été tourné dans le Sichuan, au centre de la Chine, notamment autour de Chengdu. C'est une région montagneuse où se trouvent les plus vastes réserves de pandas, et où les autorités font un travail de réintroduction de l'espèce. Il était important pour Gilles de Maistre de tourner dans des décors naturels.

Quant à la maison sur pilotis qui sert de décor pour la demeure de la grand-mère, il s'agit en réalité d'une maison de thé qui a été transformée pour les besoins du film. Le réalisateur déclare : "Elle apporte beaucoup au film et me fait penser à un bateau qui voyage dans la montagne. J’accorde une grande importance à ces éléments qui contribuent à installer cet univers de conte qui reste ancré dans la réalité."

Gilles et Prune de Maistre effectuent toujours un gros travail de documentation en amont de l'écriture du scénario. Ils tiennent à ce que leurs films ne soient pas totalement déconnectés du réel, et estiment avoir une responsabilité envers leurs spectateurs les plus jeunes. Le réalisateur souligne : "il nous semble essentiel de raconter nos histoires sans donner de leçon, ni de fausses informations, et en laissant les parents, ou les grands-parents, discuter avec les enfants de ce qu’ils ont vu. C’est d’autant plus important que, pour un enfant, la salle de cinéma est un espace qui produit un fort impact. Souvent, les enfants ont du mal à distinguer fiction et réalité." C'est pourquoi il a toujours refuser de doter les animaux de la parole dans ses longs-métrages : "l’animal doit rester un animal, même s’il peut créer des relations très fortes avec les humains et qu’il peut y avoir de l’amour et de la tendresse."

Moon le panda est le premier film de Noé Liu Martane. Ce petit garçon franco-chinois est le fils d'une chanteuse et productrice musicale française, Anaïs Martane, et de l'acteur chinois Liu Ye, vu dans Balzac et la petite tailleuse chinoise, City of Life and Death, ou encore La Cité interdite.

Gilles de Maistre se souvient de comment Noé Liu Martane est arrivé sur le projet : "La productrice locale m’a parlé d’un enfant franco-chinois, en m’expliquant que ses parents étaient très connus en Chine. J’ai fait passer des essais au garçon qui ont été extrêmement concluants. Poussant encore ma chance, je me suis dit que j’adorerais engager le père, Liu Ye, qui est une immense star en Chine, même si j’étais convaincu qu’il me dirait non. Et il a accepté !" À noter que la fille de Liu Ye et sœur de Noé Liu Martane, Nina Liu Martane, joue aussi dans le film.