Marseille – Le bar de la Marine – Marius est un jeune homme que la mer exalte. Il aime son père César, bourru et bonhomme, il aime aussi la petite Fanny qui vend des coquillages devant le bar de César. Depuis son enfance, l’envie de courir le monde l’enflamme.
A Marseille, le capitaine Lequévic et son coéquipier Michel sont chargés de renflouer un navire. Au cours de l'opération, ils découvrent sur l'épave le cadavre d'une femme, assassinée par Black, un contrebandier, propriétaire du bateau.
Dans le port de Gênes, des marins s'apprêtent à prendre la mer. L'arrestation de leur capitaine risque de mettre en péril leur mission, livrer une cargaison de vin.
Jeune auto-stoppeur, Jimmy McGee monte dans le véhicule de la séduisante Missy Lofton. Lorsqu'il découvre dans le coffre le cadavre du mari de la jeune femme, il décide de l'aider à s'en débarrasser.
Ils ont 25 ans, ils sont deux à rouler dans un break, ils sont partis des corons du nord pour le soleil du sud de la France. Ils sont passés par Paris où, malgré eux, ils se sont retrouvés à quatre dans la voiture...
Un soir, sur la route d'Honfleur, après sa journée de travail, Philippe Tessier, père de deux fillettes, renverse accidentellement un garçon de 10 ans, qui circulait à vélo. Affolé, redoutant les conséquences, il abandonne l'enfant sur le bord de la route. Sans secours, Victor succombe à ses blessures...
Apres avoir été violée dans une impasse, Catherine se suicide. Gérard, son frère, jure de la venger. C'est le début d'une grande dérive qui va l'amener à rencontrer divers personnages dans les bouges d'un port.
Par une nuit ténébreuse, un déserteur du nom de Jean arrive au Havre dans l’espoir de quitter la France. En attendant un bateau, il trouve refuge au bout des quais, dans une baraque autour de laquelle gravitent plusieurs marginaux.
Le vieux chef autocrate d'un petit village de pêcheurs ne peut se résoudre à vendre sa conserverie de poissons et souhaite que l'un de ses fils reprenne l'affaire. Une grande réunion de famille organisée à ce sujet va révéler de lourds secrets.
Un dimanche d’été. Le sirocco souffle sans relâche sur Palerme quand Rosa et Clara, en route pour célébrer le mariage d’une amie, se perdent dans la ville et débouchent dans une ruelle étroite : Via Castellana Bandiera.
En pleine guerre Iran-Irak, Ako, un jeune Kurde, souhaite profiter d'une mission qu'on lui a confiée - raccompagner dans sa famille, la dépouille d'un martyr de la guerre - pour fuir son pays.
Serge, Albert et Kopetzky viennent de s'évader de prison. Ils ont désormais douze heures pour se procurer les 300 000 francs nécessaires à la fabrication de faux passeports. S'ils dépassent ce délai, le bateau qui doit les mettre à l'abri lèvera l'ancre. Ils rejoingnent Barbara, une femme fortunée et ancienne compagne de Kopetzky...
Dans le port anglais de Lyme, Charles Smithson, rentier et collectionneur de fossiles marins, fait la connaissance de Sarah Woodruff, une jeune préceptrice solitaire et mélancolique. Cette rencontre va faire renaître à la vie celle qui fut jadis abandonnée par un lieutenant francais.
Macao dans les annees 1880. Mr Cay, riche marchand, decide de donner vie a une legende: dans tous les ports et sur tous les bateaux, il y a toujours un marin qui raconte avoir recu cinq guinees d'un riche vieillard pour aller passer la nuit avec sa jeune et tres belle femme.