Topaze : les secrets du tournage

Topaze est à l'origine une pièce de théâtre écrite par Marcel Pagnol et jouée pour la première fois en 1928 au Théâtre des Variétés. L'oeuvre a fait l'objet de nombreuses adaptations au cinéma dont les plus connues sont celles de Pagnol lui-même en 1936 puis en 1951 avec Fernandel. La première version grand écran a été celle de Louis Gasnier avec Louis Jouvet dans le rôle-titre. Marcel Pagnol a été très fâché suite au traitement infligé à son Topaze et a décidé ensuite de s'occuper lui-même de l'adaptation. En effet, le cinéaste n'a jamais adhéré à cette version ni au choix de Jouvet pour le rôle de Topaze, la Paramount ayant décidé de mettre en chantier cette adaptation sans le consulter après avoir acheté les droits de la pièce.

En 1951, Marcel Pagnol est au sommet de son art et le fait de revenir à Topaze, une pièce de jeunesse, paraît plutôt insolite pour le metteur en scène. De plus, le public semble commencer à se lasser et Pagnol ne s'entend plus très bien avec Fernandel avec lequel il s'engueule de plus en plus souvent. Pour couronner le tout, Topaze connaît des problèmes avec la censure alors que les précédentes versions n'ont pas connu de soucis particuliers à ce niveau. Cela est dû au contexte historique de l'époque, la IVème République traversant des scandales financiers. Le Ministère de l'Intérieur oblige donc le comité de censure à imposer des coupes dans les dialogues du film. La censure souhaite par exemple qu'au lieu de citer l'affaire Stavisky, il soit mentionné celle de Panama, plus vieille et oubliée par la population. Pagnol décide plutôt de couper le son au moment où l'acteur prononce le nom de Stavisky. Topaze a connu finalement un grand succès en salles avec plus de 3 millions de spectateurs.

Le fameux Topaze a été interprété à l'écran par 5 grands acteurs, Louis Jouvet, John Barrymore, Arnaudy, Fernandel et Peter Sellers.