Amoureux de Cosette, dont il ignore le nom, Marius, jeune étudiant en droit, a rejoint des conspirateurs républicains qui se réunissent dans l’arrière-salle d’un café de Saint-Michel. De son côté, Jean Valjean, qui a de nouveau changé d’identité pour échapper à Javert, coule des jours paisibles avec Cosette. Lorsqu’il croise la route d’Éponine, l’une des filles des Thénardier, celle-ci vient d’être surprise en train de voler un pain. Se souvenant de son passé, Valjean rembourse le boulanger et la raccompagne avec Cosette jusqu’au domicile de ses parents. Marius, qui partage le même palier, revoit sa belle inconnue...