C'est l'histoire d'un Candide Polonais qui, contrairement à son homologue voltairien, n'est nisain d'esprit ni innocent, sa conscience étant souillée de nombreux péchés. Il y a dix-sept ans, il a fui ses obligations familiales et politiques en se cachant dans un monastère. Dix-sept ans plus tard, dénoncé par sa femme et donc expulsé du ...
Jamil, après un séjour de quelques années à l'étranger, retourne au pays, défait et brisé. Il est engagé en tant que commis dans la librairie du jeune Tarek Ben Othman. Jamil est attiré par la veuve Aïcha, quinze ans son aînée et mère de Tarek.
À travers l’histoire d’une jeune musulmane des montagnes, amoureuse d’un chrétien, Elisso raconte l’expropriation illégale d’un village tchétchène par le régime tsariste en 1864. Tourné dans des aoul (villages) du Caucase et sur les hauts plateaux de Géorgie, le film offre, entre autres paysages grandioses et personnages hauts en couleurs, l’une des plus belles scènes de lezguinka (danse caucasienne), saluée par Eisenstein.