Adaptation du roman éponyme écrit en 1905 par Upton Sinclair, qui relate les terribles conditions dans lesquelles vivent et travaillent les immigrés de l'Europe de l'Est au sein des abattoirs de Chicago.
Une étudiante issue d'une riche famille tombe amoureuse d'un camarade d'un milieu plus modeste. Incapables de supporter la pression de leur famille respective, tous deux décident d'abandonner leurs études et de s'enfuir au Mexique.