Un etudiant suit une troupe de comediens ambulants sur la presqu'ile d'Izu, s'eprend d'une jeune actrice et se lie d'amitie avec son frere. Ses vacances terminees, il rentre a Tokyo, laissant la jeune fille seule au bord du quai.
Un pauvre artisan depense tout son argent pour satisfaire sa passion: les echecs. Il ira jusqu'a sacrifier sa femme pour battre un maitre venu de Tokyo.
Titre original Vor lauter Feighheit gibt es kein Erbarmen
Fevrier 1945 a Mauthausen: cinq cents officiers sovietiques qui survivaient dans le bloc n° 20, tentent de s'evader. Cent cinquante seulement reussissent a s'echapper. Les SS lancent alors une terrible chasse a l'homme.
Le film comporte trois parties, chacune étant inspirée par une nouvelle de Tchékhov:La Croix de la Sainte Anne, la mort d'un fonctionnaire, et le caméléon.
Un directeur de théâtre est conduit à la faillite per les vengeances de sa femme. Il termine dans un hôpital psychiatrique mais sa femme et sa maîtresse, la jeune actrice Charlotte, décident de l'attendre.
Lorsqu'un brillant pianiste se donne la mort, il laisse derrière lui sa femme et ses deux enfants. Celle-ci est soutenue par un homme dont elle repousse les avances, bien décidée à se consacrer au soutien de ses beaux enfants.
En 1935, en Espagne, le pays est au bord de l'explosion, une guerre civile menace la population, l'économie tourne au ralenti, la misère s'installe, le peuple gronde. A Barcelone, les usines ferment et les ouvriers se retrouvent sur le pavé. C'est le début de mouvements de révolte qui précipitent de plus en plus le pays au bord du chaos. Juan fait partie des victimes de la récession économique. Il tente de se révolter, d'abord seul, ce qui le conduit en prison, avant d'organiser des meetings puis une marche de la faim, que rejoignent bientôt tous les chômeurs de la ville, une situation qui provoque émeutes et répression...