Ryan, un styliste gay de New York, rejette son éducation asiatique. Un jour, il reçoit la mission de faire des photos avec Ning, un acteur étranger. Une amitié improbable va lier les deux hommes.
Gwang-soo avait tout pour devenir un grand athlète en natation. Mais son excès de confiance et les méthodes violentes de son coach ont eu raison de son envie. Des années plus tard, il est devenu entraîneur. Le jeune Joon-ho, 11 ans, arrive toujours à la 4ème place dans les compétitions de natation. Voulant en faire un champion, sa mère engage Gwang-soo pour qu’il entraîne le garçon.
À Pékin, une école de droit organise pour ses étudiants un faux procès. Un jeune homme adopté par une famille riche est accusé d’avoir tué son père naturel. Dans une cour de justice virtuelle, douze personnes d’origines diverses, sont réunies afin de débattre de l’affaire, comme le ferait un jury dans un véritable tribunal.
Le film raconte les conflits qui se sont déroulés au cours du vingtième siècle entre deux puissantes familles de producteurs de Maotai (l’alcool national chinois) depuis l’obtention par l’une d’elles d’un prix important lors de l’Exposition Universelle de Panama en 1915.
En 2004, Bill Courtney fut engagé pour entraîner l'équipe de football du lycée de Manassas à Memphis où les étudiants ont plus de chance de finir en prison que d'aller à l'université.