Avant d'incarner le serveur du Central Perk, James Michael Tyler était barman dans un café. Plus précisément au sein d'un établissement répondant au nom de Bourgeois Pig et situé à Los Angeles. Un poste qu'il gardera en parallèle durant les quatre premières saisons de Friends.

En effet, son personnage ne devait au départ qu'être un petit rôle. S'il a été choisi pour le rôle de Gunther, c'est parce qu'il était le seul des figurants à savoir faire fonctionner correctement la machine à café du Central Perk ! Une qualité pour laquelle l'Américain sera sacrément récompensé : Gunther est, derrière les six principaux héros, le seul personnage à apparaître dans plus de 100 épisodes de la série. 150 pour être précis, faisant de lui le "septième Friend".

L'après Friends sera plus compliqué pour le comédien. Après une apparition dans Scrubs (2005), il tourne quelques épisodes de la comédie Modern Music en 2013. Au cinéma, on peut le voir dans Jason's Big Problem (2011), qui ne franchit pas l'Atlantique.

En 2018, on lui diagnostique un cancer de la prostate. Si sa maladie l'avait empêché de participer en plateau aux retrouvailles diffusées en 2021, il avait tenu à y délivrer un court message vidéo, coiffé d'une casquette du Central Perk. Il est emporté par la maladie la même année à l'âge de 59 ans à Los Angeles.