Né le 6 août 1981 dans le Queens à New York, Leslie Odom Jr. grandit à Philadelphie. Après avoir étudié la comédie et le chant à l’université Carnegie Mellon de Pittsburgh, il fait ses débuts à Broadway à l’âge de 17 ans dans Rent. Il continue de se faire remarquer en jouant dans de nombreuses comédies musicales comme Leap Of Faith, Dreamgirls et Hamilton, véritable phénomène outre-Atlantique. Cette pièce, écrite et composée par Lin-Manuel Miranda, porte sur la vie du Père fondateur des États-Unis d'Amérique Alexander Hamilton en mêlant rap et hip-hop. Leslie Odom Jr. remporte en 2016 un Tony Award du meilleur acteur pour son interprétation d’Aaron Burr. Sa passion pour la musique, il l’exerce également en tant qu’artiste solo et a, à l’heure actuelle, sorti quatre albums.

À la télévision, outre des apparitions dans Gilmore Girls, Grey’s Anatomy et Supernatural, il décroche des rôles récurrents dans Les Experts : Miami (2003 -2006), Smash (série musicale qui lui permet de renouer avec ses premières amours), Person of Interest (2013-2014) et New York Unité Spéciale (2013-2015). Au cinéma, on le croise parmi le prestigieux casting du Crime de l’Orient-Express (2017), le biopic nommé aux Oscars Harriet (2019), le décrié Music (2021) de Sia et One Night in Miami (id.), première réalisation de Regina King, dans lequel il campe le chanteur de soul Sam Cooke. Une interprétation qui lui vaut non seulement une nomination au Golden Globe du meilleur second rôle masculin mais aussi une nomination à la meilleure chanson originale avec le titre Speak Now qu’il interprète.

Il est ensuite au générique de Many Saints Of Newark, long-métrage dérivé de la série culte Les Soprano, avant d'être l'un des suspects de Glass Onion : une histoire à couteaux tirés sur Netflix. Cette nouvelle enquête du détective Benoit Blanc (Daniel Craig) se déroule cette fois sur une île paradisiaque en Grèce et se concentre sur un milliardaire de la technologie et son excentrique groupe d'amis.

Après avoir donné de la voix dans les séries animées Central Park et La famille fière: plus forte et plus fière, Leslie Odom Jr. change radicalement de registre en 2023 avec L'Exorciste - Dévotion de David Gordon Green, conçu comme une suite du classique de William Friedkin. L'acteur y joue un père confronté à la possession de sa fille.

Emilie Schneider