Lea Thompson se passionne d’abord pour la danse avant de tomber amoureuse de la comédie. C’est à l’âge de 19 ans qu’elle renonce à faire de la danse son métier pour se tourner vers une carrière de comédienne.

Après avoir tourné dans des publicités, la jeune femme décroche son premier rôle dans Les Dents de la mer 3. Elle y rencontre l’acteur Dennis Quaid qui deviendra son compagnon pendant 3 ans. La même année, Lea donne la réplique à un Tom Cruise débutant dans L’Esprit d’équipe, l’histoire d’un joueur de football américain rêvant de gloire. L’année suivante, c’est un autre sex symbol, Patrick Swayze, qu’elle croise dans L’Aube rouge de John Milius.

C’est en 1985 que l’actrice obtient le rôle qui va la rendre mondialement connue. Robert Zemeckis l’engage pour interpréter Lorraine McFly, mère de Marty McFly dans Retour vers le futur. Le film est l’immense succès que l’on connaît et propulse Lea au firmament. Elle reprendra son rôle dans les deux suites de la saga.

En 1986, la comédienne participe à ce qui deviendra au fil du temps un film culte, Howard, Une nouvelle race de héros, l’histoire d’un canard extraterrestre se retrouvant sur Terre. L’année suivante, l’actrice partage l’affiche avec Eric Stoltz dans La Vie à l’envers, un film sur les affres de l’adolescence. Elle y rencontre le cinéaste Howard Deutch qui deviendra son mari.

Durant les années 90, la carrière de la jeune comédienne stagne. Elle n’arrive pas à se détacher du succès de la saga Retour vers le futur et se contente d’apparaître dans des productions plus modestes sur grand et petit écran (Denis la malice, Les Contes de la Crypte, Les Chenapans).

Lea rebondit en 1995 en décrochant le rôle principal de la série Caroline in the City, une sitcom autour d’une dessinatrice de BD à succès recherchant l’amour. Le show dure 5 saisons et prend fin en 2000. L’actrice reste ensuite dans le monde du petit écran en devenant l’héroïne d’une série de téléfilms basée sur le personnage de Cathy Davis alias Miss Détective. Elle prête ses traits à cette policière intrépide près d’une dizaine de fois entre 2005 et 2009.

C’est en 2011 que la comédienne revient au cinéma dans un projet d’envergure en incarnant Lela Rogers dans J. Edgar de Clint Eastwood aux côtés de Leonardo DiCaprio. Elle retourne ensuite dans la petite lucarne pour se glisser dans la peau de Kathryn Kennish dans Switched, série retraçant l’histoire de deux adolescentes ayant été échangées à la naissance. Le show en est à sa 4ème saison en 2015. La jeune femme apparaît également dans Les Experts et participe au documentaire sur l’aventure Retour vers le futur, Back in time, qui sortira pour les 30 ans de la sortie du premier film.

Vincent Formica