Diplômé en philologie hispanique, théorie littéraire et littérature comparée de l'Université de Barcelone, Albert Serra commence par écrire des pièces de théâtre et réalise diverses œuvres vidéo. En 2006, il réalise son premier film, le long métrage Honor de cavallería (2006), une adaptation libre du roman Don Quichotte de la Manche, présentée à la Quinzaine du Festival de Cannes. Ce film est salué pour son approche minimaliste et contemplative.

​Après avoir signé deux courts métrages, Russia et Arrigo alto, il met en scène son second long, Le Chant des oiseaux, une interprétation poétique du voyage des Rois mages, tournée en noir et blanc. Là encore, le film est présenté à la Quinzaine au prestigieux festival français. ​Son troisième long métrage, Histoire de ma mort (2013), imagine une rencontre entre Casanova et Dracula. Le drame est auréolé du Léopard d'or au Festival de Locarno. ​

En 2016, Serra réalise La Mort de Louis XIV, avec Jean-Pierre Léaud dans le rôle principal, un film d'époque présenté en sélection officielle à Cannes qui reçoit également le Prix Jean Vigo. ​Quatre ans plus tard, le cinéaste reste dans le registre historique avec le radical Liberté, interdit aux moins de 16 ans avec avertissement compte tenu de ses scènes de sexe explicites, qui est récompensé par le Prix spécial du jury de la section Un Certain Regard. ​

En 2022, le natif de Banyoles offre un rôle en or à Benoît Magimel dans Pacifiction (2022), qui est nommé neuf fois aux César et remporte le Prix Louis-Delluc. Le film, se déroulant sur la cinématographique île de Tahiti, est très bien reçu par la critique grâce à des dialogues très bien écrits, une mise en scène de qualité et un scénario original. Avide de nouvelles expériences, il signe en 2025 Tardes de soledad, un documentaire sur un célèbre matador péruvien.

Laurent Schenck