En 1913 sur la côte normande. Dans l'insouciance des années d'avant-guerre, Fanny Villatte, jeune femme passionnée, impatiente de vivre et d'aimer, renoue connaissance avec Marcel et Raoul Deccourt. Mais la guerre éclate, bouleversant leur destin...
Le banquier Jules Taffard, en vrai financier, est un manieur d’argent astucieux. Emprisonné pour une prétendue escroquerie, il s’évade de la prison de la Santé. Sous un faux nom, il devient un modeste homme à tout faire dans un magasin de corsets. Faisant bien fructifier les affaires de sa patronne, il recommence une nouvelle carrière de financier et se retrouve rapidement à la tête d’un véritable empire économique.
Après le drame de Mayerling, l’archiduc François-Ferdinand, nouvel héritier de la couronne d'Autriche-Hongrie, épouse la comtesse Sophie Chotek. Leur union, qui défie la cour, est marquée par les tensions politiques aboutissant à leur assassinat à Sarajevo en 1914.
La duchesse de Langeais est une mondaine qui aime séduire mais qui ne cède pas. Jusqu'au jour où elle tombe amoureuse du général de Montriveau, qu'une cabale monte contre elle.