Né en 1938 sur l'île japonaise de Kyūshū, Leiji Matsumoto, qui voue une grande admiration au mangaka Osamu Tezuka, publie son premier manga alors qu'il n'est âgé que de quinze ans. Après avoir créé de nombreuses bandes dessinées à l'eau de rose dans les années 50, cet artiste prolifique se distingue dans tous les genres, du western à la guerre en passant par la SF.

C'est le domaine de la science-fiction qui apporte la renommée internationale à Leiji Matsumoto, avec Yamato, le cuirassé de l'espace, Galaxy Express 999 et, surtout, Albator. Parues entre 1977 et 1979 au Japon puis adaptées sur petit écran avec les dessins animés Albator 78 et Albator 84, les aventures du pirate de l'espace à la cicatrice rencontrent un grand succès public. Le héros passera par la case cinéma avec Albator, Corsaire de l'Espace, sorti en salles en 2013.

En 2001, l'artiste japonais rencontre un nouveau succès en réalisant Interstella 5555, un moyen métrage animé illustrant les chansons de Discovery, l'album du groupe de musique électronique français Daft Punk. Grande figure de la pop culture, Leiji Matsumoto avait été fait Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres en 2012.