Printemps 1914. Jeune femme féministe à l’esprit frondeur, Vera Brittain est résolue à passer les examens d’admission à Oxford, malgré l’hostilité de ses parents particulièrement conservateurs. Décidée à devenir écrivain, elle est encouragée et soutenue par son frère et sa bande d’amis – et notamment par le brillant Roland Leighton dont elle s’éprend.
Gabriel, drag queen, et Andy, expert-comptable, forment depuis huit ans un couple heureux. Considérant qu’il est temps de fonder une famille, ils décident de se lancer dans la grande aventure de l’adoption. Pour cela, ils doivent d’abord passer devant une assistante sociale, chargée d’évaluer leurs aptitudes à devenir parents. Or le parcours de Gabriel est délicat : ancien toxicomane, il entretient une relation difficile avec son père, qui n’a jamais accepté son homosexualité…
Hambourg, 1946. Au sortir de la guerre, Rachel rejoint son mari Lewis, officier anglais en charge de la reconstruction de la ville dévastée. En emménageant dans leur nouvelle demeure, elle découvre qu'ils devront cohabiter avec les anciens propriétaires, un architecte allemand et sa fille.