Né à Tibériade en 1929, Menahem Globus est d'abord pilote dans l'armée israélienne, puis change son nom en Menahem Golan, pour des raisons patriotiques liées au plateau de Golan. D'abord assistant-réalisateur et responsable de production pour Roger Corman sur The Young Racers, il fonde peu de temps après Noah films avec son cousin Yoram Globus. Ensemble, ils produisent des films israéliens dont Sallah Shabati remportera une nomination à l'Oscar du meilleur film étranger et le Golden Globes en 1965. Opération Thunderbolt (1974), réalisé par Golan, aura lui aussi droit à la nomination à l'Oscar et son Lepke le caïd avec Tony Curtis, connaît un certain succès. Mais si à cette époque, les deux hommes produisent des films en Israël, ils peinent à percer le marché international.

C'est en 1979 que Menahem et Yoran achètent une société américaine en faillite : Cannon Group. Ils en firent la base d'un empire, qui leur permit de plonger dans l'univers du cinéma américain. L'idée était de produire des séries B en les dotant de budget de super-productions. Ce fut l'âge d'or de Menahem Golan, qui produisit Cobra (1986) et Over the Top - Bras de fer avec Sylvester Stallone, Delta Force avec Chuck Norris et Lee Marvin, ou Les maîtres de l'univers avec Dolph Lundgren.

Il faut également signaler la série des films de ninja produite par la Cannon. Débutée grâce au succès de L'implacable Ninja avec Franco Nero (1981), elle donnera lieu à une multitude de titres parmi lesquels Ultime violence, American Warrior (1985) avec Michael Dudikoff, et sa suite Le Ninja blanc. A cette époque, la Cannon produit aussi nombre de films improbables tels Mata-Hari avec Sylvia Kristel, Exterminator 2, Hercule (1983) avec Lou Ferrigno ou des polars avec Charles Bronson.

La firme Cannon sombra, ayant accumulé trop de dettes, trop de dépenses pour trop peu de recettes. Warner distribua quelques-uns de leurs films, mais cela ne suffit pas, et la Cannon fut rachetée en 1989. Entretemps, les deux cousins ont aussi fondé Golan-Globus Productions, qui leur permit de financer King Lear de Jean-Luc Godard, ou Torrents d'amour de John Cassavetes (1984), en parallèle à la série des Portés disparus, ou de Cyborg. Menahem continuera la réalisation jusqu'en 2008 avec Marriage Agreement.

En 2014, il était au Festival de Cannes pour présenter The Go-Go Boys, un documentaire sur son histoire et celle de "l'aventure Cannon". Il décède le vendredi 8 août 2014 à l'âge de 85 ans.

Auteur : Corentin Palanchini