Fils d'un avocat et d'un psychologue, William B. Davis s’oriente vers des études de philosophie à l’Université de Toronto, où il développe une pensée structurée et une curiosité intellectuelle. Mais c’est le théâtre qui finit par s’imposer comme une évidence, lui offrant un espace d’expression plus direct. Il se forme alors au métier d’acteur, tout en explorant également la mise en scène et l’enseignement.

Le natif de Toronto travaille au Canada comme au Royaume-Uni, affinant son jeu et sa présence scénique au contact de différentes traditions artistiques. Passant aussi de nombreux castings côté séries, il apparaît plus ou moins furtivement dans 21 Jump Street, MacGyver, Street Justice et Supercopter. Au cinéma, il prend part à Allo maman ici bébé, La Malédiction IV : l'éveil et Un cœur pour vivre.

Sa trajectoire bascule au début des années 1990 avec son rôle dans la série culte The X-Files, où il incarne le mystérieux Smoking Man. Ce personnage énigmatique, presque silencieux, devient rapidement l’une des figures les plus iconiques de la série. Par sa seule présence, il incarne le pouvoir occulte, la manipulation et l’ambiguïté morale.

On le voit aussi dans d'autres séries, comme Smallville, Kingdom Hospital ou encore Stargate. Côté cinéma, l'acteur prend part à divers films, souvent rattachés au thriller, au fantastique ou à l'horreur : Memoires suspectes, Perpetrators of the Crime, Becoming Dick, La Chute des héros, La Dernière tempête, Possession, Piégée sur la toile et The Secret avec Jessica Biel, où il campe le shérif.

Après l'arrêt de The X-Files en 2018 (année durant laquelle il campe une dernière fois le grand méchant dans la saison 11 du show), William poursuit une carrière riche et diversifiée. Il joue ainsi dans 2 épisodes de la série Netflix Les Nouvelles aventures de Sabrina en 2019, dans le rôle de Methuselah, membre du Conseil des Sorcières, et aux côtés de Kristin Kreuk dans le show policier Murder in a Small Town.

Il a aussi un rôle important dans la série comique de science-fiction Upload, entre 2020 et 2025. Pendant 16 épisodes, il interprète David Choak, milliardaire influent transféré dans le monde virtuel de Lakeview.

William B. Davis reprend parfois son rôle iconique dans des apparitions spéciales, pour le plus grand plaisir des fans. Il participe régulièrement à des conventions internationales, où il reste une figure très appréciée du public. Parallèlement, il s’investit dans l’écriture et partage son expérience du métier d’acteur. Sa longévité artistique témoigne d’une carrière construite sur la constance et la passion du jeu.

Laurent Schenck