Un baron surprend un jour chez lui le cambrioleur Pepel. Ils sympathisent et Pepel entraine le baron, qui finit de dilapider sa fortune, dans son repaire, bouge infame, ou regne le sordide receleur Kostileff...
Edmond Trivelin épouse la fille de Jules Papillot, le savant dont il est l'assistant. Seulement, le jeune homme est d'une timidité maladive que son beau-père tente de soigner par des moyens peu conventionnels.