Chantal Goya, de son vrai nom Chantal de Guerre est née en Indochine, à Saïgon, en 1942. Son père, Bertrand de Guerre y possède une plantation et sa mère, d’origines béké, s’occupe de ses cinq enfants. Elle est la cousine de Claude Rich et du chanteur Philippe Lavil.

La petite fille a quatre ans quand ses parents s’installent dans les Vosges, d’où son père est originaire. Sa jeunesse est austère, où la musique et le cinéma n’ont pas leur place. Dès l’adolescence, elle quitte le foyer familial pour faire ses études secondaires à Paris.

C’est là qu’elle rencontre pour la première fois Jean-Jacques Debout lors d’une fête chez Eddie Barclay et qui lui annonce d’emblée qu’ils seront mariés, qu’ils auront deux enfants et qu’elle sera célèbre à 35 ans. Elle refuse ses avances et, après l’échec de son baccalauréat, la jeune fille devient jeune fille au pair à Londres tout en étudiant au lycée français.

À son retour à Paris en 1964, sa route croise à nouveau celle de Jean-Jacques Debout mais elle se laisse cette fois séduire. Alors qu’elle rêve de venir journaliste, il lui présente Daniel Filipacchi, créateur de Salut les copains. Mais au lieu de l’embaucher comme journaliste, il décide de la produire tandis que Jean-Jacques Debout lui écrit des chansons.

En parallèle, elle fait de la figuration aux Studios de Boulogne et passe régulièrement à la télévision. C’est là que Jean-Luc Godard la repère et lui donne un rôle en 1966 dans Masculin Féminin, aux côtés de Jean-Pierre Léaud et Brigitte Bardot. Une année importante puisqu’elle épouse Jean-Jacques Debout, accueille son premier enfant, Jean-Paul, et figure sur la "photo du siècle" de Salut les Copains.

Deux ans plus tard, elle joue sur le petit écran dans Les Dossiers de l’Agence O et, la même année dans L’amour c’est gai, l’amour c’est triste de Jean-Daniel Pollet. Actrice de la Nouvelle Vague, elle apparaît également dans l’Échelle blanche de Robert Freeman en 1969 et dans Tout peut arriver de Philippe Labro. Son visage commence à se faire connaître à l’international, si bien qu’Alfred Hitchcock souhaite l’inclure au casting de L'Étau, mais elle est contrainte de décliner car elle est enceinte pour la seconde fois.

Bientôt, elle adopte le nom de "Goya" en hommage au peintre. En 1974, elle tourne pour Pierre Tchernia dans Les Gaspards puis un an plus tard dans Trop c’est trop de Didier Kaminka. C’est à cette époque qu’elle est contrainte de remplacer Brigitte Bardot au pied levé sur le plateau de l’émission Numéro 1 et qu’elle interprète Adieu les jolis foulards.

La chanson a un succès tel qu’il la propulse au sommet des charts et elle démarre une grande carrière de chanteuse pour enfants. Elle enchaîne ainsi les tubes comme Bécassine, Un lapin ou Pandi Panda et les spectacles avec son célèbre personnage de Marie-Rose. En 1979, elle enregistre le générique du film Le Temps des Vacances de Claude Vital et y joue son propre rôle. Chantal Goya chantera également les musiques des téléfilms comme Les Malheurs de Sophie (1979) ou des dessins animés comme Les quatre filles du docteur March (1984), et David le Gnome (1987). Au milieu des années 1980, son image est ternie par une polémique issue de l’émission Le Jeu de la vérité, qui manipule son passage et l’humilie considérablement.

Si elle joue son propre rôle dans Pas de pitié pour les croissants en 1987, sa carrière musicale redémarre qu’au début des années 1990. Il faut attendre Absolument Fabuleux en 2001 pour la revoir sur grand écran. Une carrière artistique prolixe, dont elle fête les 50 ans le 25 mai 2025 dans un nouveau spectacle sur la scène du Palais des Congrès.

Par Paola Dicelli