Ancien élève de l'ENA, député puis secrétaire d'État dès 1967, ministre en 1972, Premier ministre en 1974, démissionnaire en août 1976, il a fondé le RPR (Rassemblement pour la République) en décembre 1976, et a été élu pour la première fois maire de Paris en mars 1977. Devenu en 1986 le Premier ministre de la première "cohabitation" avec le chef de l'État socialiste François Mitterrand, il n'a pu toutefois réunir sur son nom que 45,98 % des voix au second tour de l'élection présidentielle de 1988. Parti à nouveau dans la course à l'Élysée en 1995, malgré la concurrence d'Édouard Balladur, il l'a emporté au second tour, ave 52,64 % des voix, contre le socialiste Lionel Jospin, et est ainsi devenu la cinquième président de la Ve République.