Compositeur de formation classique, Michael Kamen étudie le piano, la guitare, la clarinette et le hautbois à l'Ecole Juilliard. En 1965, il forme le New York Rock Ensemble à la tête duquel il effectue de nombreuses tournées. Pionnier de la fusion rock / musique classique, il participe en 1974 au Diamond Dogs Tour de David Bowie et travaille avec le groupe Pink Floyd, Eric Clapton, Sting, Bob Dylan ou encore Lucciano Pavarotti.

Depuis The Next man de Richard C. Sarafian, qui marque ses débuts au cinéma en 1976, Michael Kamen a composé la bande originale de nombreux succès internationaux : Highlander (1986), la trilogie Die Hard, la tétralogie de Richard Donner L'Arme fatale, le Bondien Permis de tuer (1989), Les 101 dalmatiens (1996) de Stephen Herek ou encore l'adaptation cinématographique de la série Chapeau melon et bottes de cuir (1998).

Cité à l'Oscar pour la chanson "Everything I do" de Robin des Bois, prince des voleurs (1991) de Kevin Reynolds, Michael Kamen remporte, entre autres distinctions, une nomination au Golden Globe pour la musique de Don Juan DeMarco (1997) et une citation à l'Emmy pour sa contribution à la mini-série De la Terre à la Lune.

Il compose également les thèmes musicaux du feuilleton Band of brothers et des films Open range, First daughter et Against the ropes avec Meg Ryan. Michael Kamen décède le mardi 18 novembre 2003 dans un hôpital londonien des suites d'une sclérose en plaques qu'il avait contractée en 1996.