Laurie Metcalf grandit à Edwardsville, où elle découvre très tôt sa passion pour le théâtre. Après des études d’anglais et d'art dramatique à l’Université d’État de l’Illinois, elle s’oriente vers une carrière scénique. C’est là qu’elle rencontre plusieurs futurs membres de la célèbre troupe Steppenwolf Theatre Company. Cette formation deviendra le tremplin de sa carrière artistique.

Au début des années 1980, Laurie se fait remarquer grâce à son travail sur les planches, notamment à Chicago, où sa présence magnétique sur scène attire l’attention des critiques. En 1983, elle rejoint la troupe de Steppenwolf de manière officielle et collabore avec des acteurs comme John Malkovich et Gary Sinise. Ce succès lui ouvre les portes du cinéma et de la télévision.

Sa percée auprès du grand public survient avec la série télévisée Roseanne (1988-1997), où elle incarne Jackie Harris, la sœur excentrique de l’héroïne. Ce rôle lui vaut trois Emmy Awards et fait d’elle une figure incontournable du petit écran américain. Elle reprendra plus tard ce rôle dans le reboot The Conners, salué par la critique. 

Toujours côté petite lucarne, elle campe Laurie Freeman dans The Norm Show, mais aussi Carolyn Bigsby, l'épouse du directeur du supermarché, dans Desperate Housewives, et Mary Cooper, la mère de Sheldon Cooper, dans The Big Bang Theory. En 2025, la comédienne se glisse dans la peau de la mère du tueur en série Ed Gein pour Netflix.

Même si elle privilégie le petit écran, Laurie Metcalf prend part à des films tels que Desperately Seeking Susan, Oncle Buck, Affaires privées, JFK, Leaving Las Vegas, U-Turn, Bulworth, Just Married (ou presque) ou encore Mère-fille, mode d'emploi. Dans Scream 2 de Wes Craven, elle campe la terrifiante Debbie Salt / Nancy Loomis, qui s'avère être l'un des deux tueurs du film.

En 2017, la native de Carbondale interprète la mère de l’héroïne dans Lady Bird, un rôle qui lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Active comme doubleuse, elle a également prêté sa voix à la mère d’Andy dans la saga Toy Story.

Laurie Metcalf reste aujourd’hui une figure respectée du théâtre, de la télévision et du cinéma américain. Sur scène, elle continue de briller, remportant plusieurs Tony Awards pour ses performances à Broadway. Connue pour sa discrétion dans la vie privée, elle se consacre pleinement à son art. Son parcours illustre une rare fidélité à la passion du jeu et à la recherche de la vérité dans l’interprétation.

Laurent Schenck