Née à New York, Tika Sumpter se lance d'abord dans une carrière de mannequin et de modèle publicitaires, apparaissant notamment dans les réclames Hewlett-Packard, après avoir été diplômée du Marymount Manhattan College.

Elle joue pour la première fois, pour le petit écran, dans une émission de la chaîne Nick.Jr, "Best Friend's Date", en 2004. Elle se fait connaître d'un plus large public l'année suivante au travers de la série On ne vit qu'une fois, interprétant le rôle de Layla Williamson jusqu'en 2011. Elle obtient entre temps ses premiers petits rôles pour le cinéma, dans Salt (2010) de Phillip Noyce et Whisper me a lullaby (2011) de Christina Vinsick, puis rejoint la série Gossip Girl en 2011. Son personnage, Raina Thorpe, prend une place majeure dans la saison dans laquelle il apparaît, aux côtés de Chuck Bass (Ed Westwick).

Cette nouvelle série lui vaut une renommée certaine et lui ouvre les portes du cinéma, en particulier de la comédie romantique. On la retrouve alors dans des films tels que (S)ex List (2011), mais ses rôles sont toujours secondaires en comparaison de la notoriété qu'elle obtient via les séries. C'est en 2012 qu'elle décroche son premier rôle d'importance, dans le remake Sparkle, où elle interprète Dolorès, l'une des trois soeurs Williams dont la carrière est retracée dans le film. Elle joue et chante alors avec Whitney Houston et Jordin Sparks. 

En 2013, elle incarne le personnage principal, Candace Young, de la série The Haves and the Have Nots, un soap opera dans la plus pure ligne du genre. Sa carrière cinématographique s'intensifie à partir de 2014 puisqu'on la retrouve dans pas moins de quatre films cette année-là, dont Mise à l'épreuve, où elle partage la vedette avec le rappeur Ice Cube et Kevin Hart, et Get On Up, dans lequel elle incarne la chanteuse Yvonne Fair.