Diplômé de la Tufts University, Brian Koppelman se distingue en découvrant la chanteuse-compositrice Tracy Chapman et en faisant carrière dans la musique. Tout en travaillant le jour, il étudie la nuit pour passer un diplôme de droit à la Fordham University.

C'est durant un voyage en car à travers les Etats-Unis qu'il fait la rencontre de David Levien, avec qui il écrira le scénario des Joueurs (1998). Fidèles au film de gangsters, les deux hommes réalisent en 2000 leur premier long métrage intitulé Les Hommes de main. Barry Pepper, Andrew Davoli, Seth Green et Vin Diesel y interprètent quatre jeunes gens, issus de la Mafia, chargés de récupérer une valise remplie de dollars dans une petite ville du Montana.