Kaouther Ben Hania naît le 27 août 1977 à Sidi Bouzid (Tunisie). Attiré par le monde du septième art, la jeune femme passe par l’École des arts et du cinéma de Tunis entre 2002 et 2004. Puis c’est en France qu’elle vient parfaire sa formation, à la Sorbonne Nouvelle et à la Fémis. En 2005, elle scénarise et réalise son premier court-métrage, Brèche, suivi un an plus tard de Moi, ma sœur et la chose.

C’est en 2010 que Kaouther Ben Hania réalise son premier long-métrage, le documentaire Les Imams vont à l’école, présenté dans plusieurs festivals en France (Gindou, Amiens…) ainsi qu’à l’étranger (Vancouver, Dubaï…). C’est justement dans le genre du documentaire que la cinéaste va se faire un nom dans les années 2010 avec Le Challat de Tunis (2013) ainsi que Zineb n’aime pas la neige (2016). Sur ce dernier film, Kaouther Ben Hania, en plus d’être scénariste et réalisatrice, occupe également la fonction de directrice de la photographie.

En 2017, la cinéaste signe pour la première fois une fiction avec le remarqué La Belle et la Meute, présenté dans la catégorie Un Certain Regard au Festival de Cannes. Véritable succès critique couronné par plusieurs prix dans différents festivals, le long-métrage offre un coup de projecteur à Kaouther Ben Hania qui réalise, trois ans plus tard, l’ambitieux L’Homme qui a vendu sa peau. Emmené par un casting international avec notamment l’Italienne Monica Bellucci et le Belge Koen De Bouw, il devient le premier long-métrage tunisien jamais sélectionné aux Oscars dans la catégorie du meilleur film international.

Après le court-métrage I and the Stupid Boy (2021) et la réalisation d’un épisode de la série Love, Life & Everything in Between (2022), Kaouther Ben Hania revient au genre du documentaire en 2023 avec Les Filles d’Olfa, présenté en compétition au Festival de Cannes. Le film reçoit un accueil très positif et remporte l’Oeil d’or (Prix du meilleur documentaire décerné chaque année à Cannes) ainsi que le César du meilleur documentaire l’année suivante.

En 2025, Kaouther Ben Hania marque les esprits avec l’éprouvant La Voix de Hind Rajab sur l’histoire vraie d’une fillette gazaouie, morte dans une attaque de l’armée israélienne à Gaza en janvier 2024. Présenté à la Mostra de Venise, le film en repart avec le Lion d’argent – Grand Prix du Jury. Kaouther Ben Hania tourne actuellement son nouveau film, Mimesis, qui sortira en salles en 2026.