Mark Romanek s'intéresse très tôt au monde de l'image. Il n'a que 26 ans lorsqu'il réalise et écrit son premier film, Static (1985), avec Amanda Plummer. Cette comédie indépendante ne permet toutefois pas au jeune metteur en scène de se faire un nom.

Le cinéaste perfectionne ses techniques de réalisation tout en affinant son style visuel en mettant en scène de nombreux clips pour, notamment, Michael Jackson, Madonna, ou David Bowie. Ces clips remportent de nombreuses récompenses (MTV Awards, Video Vanguard Award en 1997) et permettent à Mark Romanek de tenter à nouveau l'aventure cinématographique.

En 2002, celui-ci écrit et réalise le thriller Photo obsession, dans lequel Robin Williams subit une transformation physique assez étonante afin d'interpréter l'inquiétant développeur de photographies Sy Parrish, l'un des premiers rôles troubles de l'acteur.