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Simon Yam est un des acteurs Hongkongais les plus prolifiques avec près d'une centaine de films à son actif. Il débute le théâtre durant sa scolarité et commence une carrière de mannequin dès l’âge de 16 ans. Toutefois, Yam aime jouer la comédie et prend en parallèle des cours pour se former au métier d’acteur.
Le comédien obtient alors un contrat avec TVB, la première chaîne de télévision de Hong-Kong et se fait connaître en jouant dans des séries TV. Libéré de son contrat avec TVB, l’acteur peut enfin se consacrer au cinéma. Il enchaîne alors les films, notamment de gangsters (Tiger Cage) et n’hésite pas à participer à des productions de série Z comme Bloodfight.
En 1990, Yam obtient un rôle qui va le faire connaître et l’élever au rang de star du cinéma chinois. En effet, John Woo fait appel à lui pour incarner le mercenaire Luke de son film Une balle dans la tête. Le comédien brille dans ce rôle et tient son premier grand succès.
L’acteur devient ensuite une machine de guerre. Il tourne un nombre incalculable de films dans les années 90, en grande partie destinés au public chinois. Parmi ce foisonnement de rôles, on peut citer son interprétation de gangster gay dans Full Contact de Ringo Lam où il donne la réplique à un certain Jean-Claude Van Damme et son incarnation de policier vomissant à la vue des armes dans Naked Killer.
Vient ensuite une rencontre déterminante dans la carrière de Simon Yam, celle avec le cinéaste Johnnie To, le maître du polar Hongkongais. Ensemble, les deux hommes tourneront une douzaine de films entre 1999 et 2009. Les œuvres les plus marquantes restent Election 1 et 2, diptyque sombre et violent dans l’univers des Triades dans lequel Yam incarne avec force Lok, un parrain de la pègre impitoyable. Exilé, PTU ou Sparrow restent également des collaborations marquantes entre Yam et To. L’acteur donne même la réplique à notre Johnny Hallyday national dans Vengeance.
En 2013, Keanu Reeves lui offre le rôle de Wong dans son Man of Tai Chi, une des rares incursions de Yam dans une production américaine. Il avait en effet été un ennemi de Lara Croft dans Tomb Raider 2 en 2002.
Vincent Formica
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