Bob l’éponge est une série animée qui raconte les aventures d’une éponge de mer jaune et de ses amis dans la ville sous-marine de Bikini Bottom. La série a été créée par Stephen Hillenburg, un ancien biologiste marin, et diffusée pour la première fois en 1999 sur Nickelodeon. Depuis lors, elle est devenue l’une des séries les plus populaires et les plus appréciées de la chaîne, avec plus de 250 épisodes et 13 saisons.
Les fans de Bob l’éponge s’accordent généralement à dire que les trois premières saisons sont les meilleures de la série, car elles offrent un humour décalé, des personnages attachants, des scénarios originaux et des références culturelles variées. Ces saisons sont considérées comme des chefs-d’œuvre de l’animation, qui ont marqué toute une génération de téléspectateurs. Elles ont également reçu de nombreuses récompenses, dont quatre Emmy Awards et six Annie Awards.
Cependant, à partir de la saison 4, la qualité de la série a commencé à baisser, selon de nombreux critiques et fans. Certains attribuent ce déclin au départ de Stephen Hillenburg, qui a quitté son poste de showrunner après le film Bob l’éponge, le film (2004), pour se consacrer à d’autres projets. D’autres pointent du doigt le changement de ton de la série, qui est devenue plus enfantine, plus répétitive, plus violente et moins inventive. Les personnages ont également perdu de leur profondeur et de leur charme, et sont devenus plus agaçants, plus stupides ou plus méchants. Par exemple, Bob l’éponge est passé d’un optimiste naïf à un harceleur insupportable, Patrick d’un ami fidèle à un idiot égoïste, et Carlo d’un rival jaloux à un tyran sadique.
La baisse de qualité de Bob l’éponge est donc un phénomène bien réel, qui s’est accentué au fil des saisons. Si les premières saisons restent des classiques du genre, les suivantes sont loin d’atteindre le même niveau. Il est dommage que la série ait perdu son essence et son originalité au profit d’une formule usée et sans saveur. Peut-être qu’un retour aux sources serait bénéfique pour redonner vie à ce dessin animé culte.