Jodie Foster et Robert Downey Jr., c’est une histoire qui remonte aux années 90. À l’époque, l’actrice et réalisatrice dirigeait celui qui allait devenir une icône Marvel dans le film Week-end en famille, sorti en 1995. Trente ans plus tard, elle est revenue sur cette expérience marquante dans une interview accordée à Esquire, dans le cadre d’un portrait consacré à l’acteur publié l’an dernier.
C’était seulement la deuxième fois que Foster passait derrière la caméra après Le Petit Homme en 1991. Mais le tournage n’a pas été de tout repos : Robert Downey Jr., bien que brillant à l’écran, traversait alors une période compliquée, luttant activement contre ses addictions. L’année suivante, il sera arrêté pour possession de drogues dures et d’une arme non chargée.
Paramount Pictures
Pendant le tournage, Jodie Foster a ressenti le besoin de le confronter, le prenant à part et lui disant : “Écoute, je ne pourrais pas être plus reconnaissante pour ce que tu as donné sur ce film. Mais j’ai peur de ce qui t’arrivera ensuite. Pour l’instant, tu es incroyablement doué pour garder l’équilibre sur le tabouret de bar. Mais c’est vraiment précaire et je ne sais pas comment cela va se terminer.”
Elle l’a par ailleurs décrit comme un comédien au talent exceptionnel, mais en manque de structure : “Ce qui était si intéressant chez lui à l’époque, c’était à quel point il était un génie – il y avait plus de créativité dans son petit doigt que je n’en aurai jamais dans toute ma vie – mais il n’avait pas la discipline.”
Aujourd’hui, elle se dit impressionnée par la transformation de l’acteur : “Il était tellement perché que tout ce merveilleux talent consistait simplement à agiter ses bras dans l’eau et à créer un gros gâchis. Mais c’était quelque part là-dedans, non ? Parce que maintenant, c’est quelqu’un qui s’est discipliné presque comme un moyen de survivre. J’ai confiance dans la capacité des gens à changer s’ils le souhaitent, et il le voulait vraiment.”
Une période sombre
Week-end en famille raconte le retour de Claudia Larson (interprétée par Holly Hunter), une mère célibataire, chez sa famille à Chicago pour les fêtes de Thanksgiving. Robert Downey Jr. y incarne son frère, un personnage exubérant dans une famille pour le moins chaotique. Le projet réunit également Anne Bancroft, Dylan McDermott, Claire Danes, Steve Guttenberg, et bien d’autres.
Quelques mois après la sortie du film, Robert Downey Jr. est condamné à trois ans de probation. En 1997, il est incarcéré pour avoir enfreint sa liberté conditionnelle. Et ce n’est que le début d’une série de séjours en prison et de rechutes. À l’époque, Hollywood lui tourne le dos. Même Christopher Nolan a depuis confié qu’il avait hésité à le rencontrer pour Batman Begins, tant sa réputation l’avait précédé.
“J’avais entendu toutes sortes d’histoires sur la façon dont tu étais fou. C’était seulement quelques années après la dernière de ces histoires qui avaient été publiées à ton sujet”, a-t-il confié à l’acteur en personne.
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Une renaissance inattendue
Malgré cela, Robert Downey Jr. finit par décrocher le rôle qui relancera sa carrière : celui de Tony Stark, alias Iron Man dans le premier film de la saga. Lorsque son nom a été proposé pour incarner le héros, beaucoup à Hollywood sont restés sceptiques : l’idée de confier un rôle aussi stratégique à un acteur au passé instable paraissait risquée. Mais David Maisel, alors président de Marvel Studios, a fermement cru en lui.
“Mon conseil d’administration pensait que j’étais fou de remettre l’avenir de l’entreprise entre les mains d’un toxicomane. Je les ai aidés à comprendre à quel point il était formidable pour le rôle”, a-t-il déclaré en 2022. “Nous étions tous confiants qu’il était sobre et qu’il le resterait.”
La suite appartient à l’histoire. Robert Downey Jr. est devenu le visage d’Iron Man, a relancé sa carrière, et s’est imposé comme l’un des acteurs les plus respectés de sa génération. On l’a depuis vu briller dans Oppenheimer, disponible sur Netflix, film pour lequel il a remporté l’Oscar du meilleur second rôle, et plus récemment dans la série The Sympathizer de Park Chan-wook, disponible sur Max.
Il a également été annoncé au casting du remake de Vertigo par Steven Knight, de la comédie All-Star Weekend avec Jamie Foxx et Eva Longoria, et bien sûr du prochain Avengers: Doomsday, prévu pour le 16 décembre 2026.
Vous pouvez retrouver Week-end en famille en DVD, ou bien revoir Robert Downey Jr. dans la peau de Tony Stark dans les films Marvel disponibles sur Disney+.
