Si vous avez été un enfant ou un adolescent des années 90, vous avez sûrement grandi en visionnant des dizaines des fois la VHS de Street Fighter, porté par un Jean-Claude Van Damme cabotin comme jamais, en roule libre totale !
À l'époque, ce film était un événement majeur pour les amateurs de pop culture, les adaptations de jeux vidéo se comptant sur les doigts d'une main. Après l'échec cuisant de Super Mario Bros en 1993, ce Street Fighter était attendu au tournant.
Pour rappel, le récit se base sur le jeu vidéo de combat culte développé par le studio Capcom. En Asie du Sud-Est, le Général Bison menace de faire éclater une Guerre Mondiale si on ne lui accorde pas 20 milliards de dollars, en échange de la vie de 63 membres des nations alliées qu'il a pris en otage. Pour le stopper dans ses plans, le colonel William Guile s'organise de son côté.
Sorti en 1995, le film a été un semi-échec commercial, rapportant seulement 99 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 35 millions. En France, le film réalisé par Steven E. De Souza a tout de même attiré 1,1 million de spectateurs.
Evidemment la popularité de Van Damme a sûrement incité les fans hexagonaux à se rendre en salles, mais le gros bras s'est fait voler la vedette par un comédien dont c'était le dernier film, Raúl Julia.
Un méchant mythique
Avant d'incarner le général Bison dans Street Fighter, le comédien était un visage marquant des seconds rôles à Hollywood. Ce n'est qu'en 1991 que la carrière de Raúl Julia a pris un tournant décisif.
Il est en effet choisi pour incarner Gomez Addams dans le film devenu culte, La Famille Addams de Barry Sonnenfeld. Le film est un immense succès et génère une suite 2 ans plus tard, Les Valeurs de la famille Addams. Star sur le tard, Raúl Julia n'a pas eu la chance de goûter très longtemps à ce succès.
Malheureusement, le comédien était atteint d’un cancer de l’estomac décelé en 1993. Malgré les traitements et une santé déclinante, l’acteur parvient à incarner avec force le général M. Bison dans Street Fighter et livre son dernier combat contre Jean-Claude Van Damme.
Raúl Julia meurt le 24 octobre 1994 à seulement 54 ans. Street Fighter lui sera dédié et il se verra récompensé d’un Golden Globe et d’un Emmy Award posthumes pour son rôle d’écologiste brésilien dans le téléfilm La Forêt de tous les dangers.
Si Street Fighter a fini par être moqué et rejeté par le public, il gardera tout de même une âme et une sympathie particulière grâce à la performance survoltée de Raúl Julia. Rongé par la maladie, il a tout donné dans ce dernier tournage, incarnant un Bison exubérant, cruel, drôle et enflammé, qui deviendra le meilleur atout du film et marquera les esprits.
Capcom
Un jeu à la Shakespeare
L'acteur vole complètement la vedette à Jean-Claude Van Damme, qui se parodie lui-même en héros musclé sauveur du monde. Dans ce marasme de médiocrité, Raúl Julia se démarque par son jeu flamboyant, presque shakespearien. Il interprète le dictateur avec un mélange de charisme, d'extravagance et d'ironie, ce qui confère au personnage une présence magnétique, même dans un film critiqué pour sa qualité.
Si tous les acteurs du film semblent perdus, ne sachant pas comment appréhender leurs personnages, Raúl Julia s’investit avec sérieux et plaisir, comme s’il jouait dans un drame classique. Ce décalage crée un effet détonant, qui a rendu sa prestation culte : son tyran mégalomane en devient crédible tellement il est délicieusement surjoué.
À noter que Raúl Julia a accepté le rôle de M. Bison dans pour une raison principale : ses enfants adoraient la franchise de jeux vidéo, et il souhaitait réaliser un film qu'ils pourraient apprécier tous ensemble.
Les enfants du comédien l'ont aidé à se documenter et à préparer le rôle, qu'il a pris très au sérieux, étudiant de véritables dictateurs et intégrant certains de leurs comportements dans son interprétation de Bison.
Des répliques culte
Les fans se souviennent encore de ses répliques absolument mémorables, comme celles-ci, entrées dans la légende : "Tu pensais que tu allais affronter un fou, mais tu t’es retrouvé en face d’un Dieu", ou encore : "Pour vous, le jour où Bison a honoré votre village était le jour le plus important de votre vie. Mais pour moi, c’était un Jeudi."
Cette tirade est également emblématique de la folie de Bison : "Tu refuses encore d’admettre ma divinité ? Prépare-toi à rencontrer ton misérable Dieu, mais il est un peu tard pour le prier une dernière fois car moi, j’ai vu Lucifer tomber du firmament comme un éclair dans le ciel !"
On ne peut pas non plus passer à côté du fameux "Bien sûr !" ("Of Course !") scandé par Bison en se retournant, devenu depuis un des "mèmes" les plus viraux d'Internet. Quand on évoque les plus grands méchants du cinéma, on ne pense pas assez au Général Bison, et il est temps que ce dernier prenne toute sa place au panthéon des meilleurs bad guys du grand écran !
