On associe souvent Tom Cruise à des blockbusters à succès, des cascades sensationnelles et une carrière dans le spectaculaire. Pourtant, même les icônes d’Hollywood ont connu des ratés. Et pour Cruise, l’un de ses premiers revers remonte à près de 40 ans, sous la direction d’un cinéaste renommé : Ridley Scott.
Eh oui, avant d’enchaîner les cartons avec Top Gun, Mission: Impossible ou Jerry Maguire, l’acteur a traversé quelques turbulences. Sa carrière impressionnante l’a vu collaborer avec certains des plus grands réalisateurs de tous les temps : Martin Scorsese, Stanley Kubrick, Paul Thomas Anderson, entre autres, mais aussi avec Ridley Scott, le maître derrière Blade Runner, Alien ou encore Gladiator. Ensemble, ils ont travaillé sur un projet audacieux… qui ne s’est pas déroulé comme prévu.
Le film en question s’intitule Legend. Sorti dans les années 80, ce conte féerique place Tom Cruise dans la peau de Jack, un jeune homme des bois épris de Lili, une princesse incarnée par Mia Sara. Leur amour est menacé par Darkness, une entité maléfique interprétée par Tim Curry, dont l’objectif est d’étendre l’ombre éternelle sur le monde en assassinant deux licornes magiques. Aidé de créatures fantastiques, Jack se lance alors dans une mission pour sauver la lumière, Lili… et l’équilibre du monde.
20th Century Fox
Ambitieux visuellement, le long-métrage a pourtant connu de multiples retards et n’a pas trouvé son public à sa sortie. Avec un budget estimé entre 25 et 30 millions de dollars, Legend n’a récolté qu’un peu plus de 23 millions au box-office. La critique a également été dure. Peu de temps après, dans une interview à Rolling Stone, Tom Cruise avouait lui-même avoir été déçu par le résultat : “Je ne veux plus jamais faire un film comme ça”, confiait-il un an après la sortie du film.
Cette déception fut d’autant plus amère pour Ridley Scott qui travaillait sur ce projet depuis la fin du tournage de son premier long-métrage, le remarquable Les Duellistes. En s’inspirant ouvertement de La Belle et la Bête de Jean Cocteau, le réalisateur multipliait dans ce film les clins d’œil : on y retrouvait des influences issues des contes des frères Grimm, de Perrault, mais aussi des mythes celtiques et médiévaux, le tout rehaussé d’une touche empruntée à l’univers de Walt Disney.
Un second souffle pour le film
Mais les années ont passé, et la perception de Legend – y compris celle de son principal acteur – a évolué. Lors de la promotion de Top Gun: Maverick en 2022, Tom Cruise a évoqué ce souvenir avec un regard bien plus tendre. Dans un entretien pour Interview Magazine, il a défendu le film et le travail de Ridley Scott.
“Tout d’abord, c’était exagéré. La presse a pris [les problèmes de retard de Legend] et les a exagérés. C’est un film-film. Il y a eu beaucoup de post-production. Ridley [Scott] a fait un conte de fées, un film visuel révolutionnaire. Je pense que le studio a trouvé que l’œuvre était un peu trop romantique. Donc au lieu de simplement le sortir, Ridley a dit : ‘Ok, revenons en arrière et recomposons la musique pour lui donner un côté un peu plus dur. Maintenant, c’est prêt.’”
20th Century Fox
Il a également partagé les défis du tournage : “Legend était quelque chose d’intéressant. Je ne sais pas comment Harrison Ford a fait autant de films de ce genre. Je veux dire, j’ai fait L’Esprit d’équipe, et je me suis dit : ‘Ok, j’ai fait les deux extrêmes de la vie de lycéen. J’ai fait ça.’ Dans Legend, je suis ce personnage magique, Jack O’ The Green. Les décors étaient énormes. Parfois, nous travaillions sur une scène qui pouvait durer 30 secondes dans le film, mais il fallait une semaine pour la tourner. C’est époustouflant, magnifique et poétique, et la plupart du temps, je regardais un morceau de ruban adhésif noir et je devais imaginer tout ça. C’était passionnant, mais ça m’a donné envie de faire une œuvre comme Top Gun.”
De nos jours, Legend est devenu une curiosité culte pour certains cinéphiles – qui l’ont notamment noté 3,1 sur 4 sur AlloCiné. Il fait d’ailleurs partie de notre liste des 10 films de Fantasy qu’il faut avoir vus dans sa vie.
Réévalué positivement avec le temps par les passionnés de cinéma, Legend a bénéficié en 2002 d’un regain d’intérêt grâce à la sortie d’un Director’s Cut de 114 minutes. Cette version se rapproche de celle diffusée en Europe, qui durait 93 minutes, et surpasse largement le montage initial de 89 minutes proposé aux spectateurs américains.
20th Century Fox
Ridley Scott croyait cette version perdue à jamais, jusqu’à ce qu’elle soit redécouverte en 2000 sous la forme d’une copie dite “zéro originale” – la première reproduction photochimique d’un film, servant de référence pour le calibrage final de l’image. Cette copie est utilisée pour s’assurer de la fidélité visuelle, du respect du montage et des effets spéciaux.
Ainsi, même si Legend ne l’a pas propulsé au sommet, l’expérience a aidé Tom Cruise à devenir la star qu’il est aujourd’hui. Il a en effet admis que cette aventure l’a motivé à se lancer dans un cinéma plus ancré, plus dynamique – comme ce fut le cas avec Top Gun peu après. Et bien qu’il n’ait jamais retravaillé avec Ridley Scott depuis, il ne semble plus regretter cette parenthèse enchantée dans sa filmographie.
Legend est actuellement à (re)découvrir en streaming sur Prime Video.
