À 28 ans, Théodore Pellerin vient de fêter ses 11 ans de carrière. En une décennie à l'écran, cet acteur originaire de Québec a déjà vécu une multitude de vies. Il a donné la réplique à Michael Douglas et Kirsten Dunst, travaillé sous la direction de Xavier Dolan, Ari Aster et Joel Edgerton, tourné dans un film d'horreur Netflix, une série Disney+ et alterne entre projets à gros budget et d'autres plus confidentiels.
"Je ne comprends pas comment j'ai eu le temps de faire autant de choses pendant cette courte période, réalise-t-il. Pendant toutes ces années-là, cela a été le centre de ma vie, et ma façon à moi de vivre des choses, d'appréhender le monde et de me découvrir aussi."
Cette année 2025 marque, néanmoins, un moment important, peut-être décisif. Le comédien est à l'affiche de deux films, Lurker - thriller américain qui a fait le tour des festivals, dont celui de Deauville où il est présenté en compétition - et Nino - un drame français pour lequel il a reçu le Prix Fondation Louis Roederer de la Révélation au Festival de Cannes.
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Dans le premier, il incarne un manipulateur et pervers qui s'immisce dans le cercle privé d'une star montante de la pop. Dans le second, un jeune homme à qui l'on diagnostique un cancer de la gorge. Deux rôles riches mais complexes qui lui offrent l'opportunité de déployer son talent.
Du Québec à Hollywood
Après des débuts dans une série quotidienne québécoise, 30 vies, Théodore Pellerin a rapidement pris son envol. Il joue sous la direction de réalisateurs canadiens - Philippe Lesage et André Turpin -, puis se voit offrir un petit rôle dans Juste la fin du monde de Xavier Dolan - il interprète la version jeune de Vincent Cassel dans une scène de flashback.
C'est son personnage sombre et instable dans Chien de garde de Sophie Dupuis qui change tout. Il décroche l'Iris de la Meilleure révélation de l'année - l'équivalent des César au Québec. "Ce film a été pour moi une révélation, j'ai découvert le bonheur de jouer et une liberté en tant qu'acteur", souligne-t-il. Théodore Pellerin se tourne ensuite vers les États-Unis.
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Il apparaît dans Boy Erased avec Russell Crowe et Nicole Kidman, le slasher Netflix Killer Game, Beau Is Afraid d'Ari Aster et plusieurs séries prestigieuses, comme The OA, Maid, Franklin avec Michael Douglas et On Becoming a God in Central Florida avec Kirsten Dunst. "L'Amérique est un monde d'argent, admet l'acteur. Le but là-bas c'est de faire quelque chose qui va marcher. C'est peut-être un peu cynique ce que je dis, mais il y a moins de place à 'l'art pour l'art'."
L'art de la métamorphose
Théodore Pellerin aime les défis et n'a pas peur de se transformer. Dans Solo, il devient la drag queen Glory Gore avant de se fondre dans la peau du sulfureux Jacques de Bascher, amant d'Yves Saint Laurent, pour les besoins de l'ambitieuse série française Becoming Karl Lagerfeld. Avec Lurker d'Alex Russell, il endosse un nouveau visage, celui d'un jeune homme "fascinant, terrible, qui jouit de son pouvoir sur les autres".
"J'ai trouvé ça dur de nager dans cette dynamique pendant des semaines, puis après d'en sortir. Je me sentais... sale, explique-t-il. Je ne suis pas obligé d'aimer un personnage pour le jouer, en revanche c'est important de prendre du plaisir à le jouer. J'espère ressembler davantage à Nino."
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Nino est le rôle-titre du film de Pauline Loquès - au cinéma ce 17 septembre. Théodore Pellerin le décrit comme le rôle qui l'a le plus marqué : "Il est arrivé au bon moment. Un passage à l'âge adulte qui est venu appuyer un sentiment de transformation. Je ne parle pas d'un point de vue extérieur ou de carrière. Mais dans ma vie personnelle. C'est le film le plus profond pour moi."
Le long métrage, qui aborde le sujet tabou du cancer chez les jeunes, a été très remarqué à la Semaine de la critique, à Cannes, et reçoit depuis plusieurs prix. "Je n'ai pas pensé à ce film comme un film sur la maladie. Mais savoir qu'il touche autant me rend fier et heureux parce qu'il m'a bouleversé dès la première lecture."
"Je ne sais pas encore combien de temps je vais continuer à jouer, confie Théodore Pellerin. Ça me plaît tant que je suis amoureux des textes qu'on me propose." Quand il imagine un futur, les pensées de l'acteur se tournent davantage vers le théâtre et le désir de mise en scène. En attentant, il prépare le tournage d'un film français et d'un autre, américain, tourné en Europe.
Propos recueillis par Thomas Desroches, à Deauville, le 12 septembre 2025
Nino, le 17 septembre au cinéma
Lurker, prochainement au cinéma
