Si on vous demande de mettre un nom sur une puissante guerrière vampire, vedette de cinq longs métrages durant près d'une décennie, vous dites ? Les fans de cinéma d'action/fantastique ne devraient pas tergiverser trop longtemps pour répondre et citerons immédiatement Sélène, personnage badass joué par l'actrice britannique Kate Beckinsale dans la spectaculaire saga Underworld.
Avec sa combinaison en latex, son manteau en cuir et son regard bleu perçant dès lors qu'elle se mue en vampire, le personnage de Sélène est l'une des héroïnes les plus culte du cinéma d'action (au même titre qu'un autre personnage, star d'une saga de six films). C'est en 2003 qu'elle apparaît pour la première fois à l'écran, dans le premier Underworld, où le public la découvre luttant contre des Lycans, des loups-garous. Un jour, Sélène tombe amoureuse d'un humain qui, mordu par un de ces loups-garous, va devenir l'un d'entre eux...
Avec près de 100 millions de dollars de recettes dans le monde (et 620 000 entrées en France), Underwold, réalisé par Len Wiseman, est considéré comme un succès et des suites vont rapidement êtres mises en chantier. Il y en aura quatre : Underworld 2 - Evolution (2006), Underworld 3 : le soulèvement des Lycans (2009), Underworld : Nouvelle ère (2012) et Underworld - Blood Wars (2017). Cinq aventures fantastiques fortes d'un solide noyau de fans qui ont, au total, rapporté plus de 550 millions de billets verts au box-office mondial.
"Je n'avais pas imaginé que je serais surtout connue comme héroïne d'action", déclarait en 2018 Kate Beckinsale au micro d'AlloCiné, alors qu'elle était invitée à Deauville pour recevoir un Talent Award. Il faut dire, effectivement, que la carrière de l'actrice ne se limite pas du tout aux films Underworld. Si elle a abordé une nouvelle fois le genre fantastique avec Van Helsing, celle qui a été découverte avec Beaucoup de bruit pour rien, adapté de Shakespeare, a montré une belle diversité dans ses rôles au fil des années, figurant aux génériques de Pearl Harbor, Un amour à New York ou encore l'Aviator de Martin Scorsese.
"J'étais terrifiée à l'idée de faire un film d'action. Intriguée aussi..."
Mais qu'on ne se méprenne pas : Kate Beckinsale a adoré relever le défi de se glisser sous les traits d'une héroïne badass. "J'ai toujours voulu faire des choses que je n'étais pas sûre de savoir faire hors caméra", nous confiait-elle. "Et comme je n'étais pas capable d'attraper une balle, j'étais terrifiée à l'idée de faire un film d'action. Intriguée aussi, car cela vous rend plus musclée de faire des choses en dehors de votre zone de confort. Mais je n'avais vraiment pas anticipé le poids d'une franchise portée par une femme en tenue de latex."
Mieux, Kate Beckinsale se montre ravie d'avoir, peut-être, ouvert la voie. "À l'époque du premier Underworld, les producteurs étaient inquiets car ils ne pensaient pas qu'une franchise d'action emmenée par une femme puisse avoir du succès", nous disait l'actrice. "Avant, il n'y avait que Sigourney Weaver, Linda Hamilton et c'est tout. Cela fonctionnait parfois, mais c'était rare et c'est un peu plus courant aujourd'hui, et cela fait du bien d'y avoir participé, de voir que la génération de ma fille ne pense pas qu'il soit bizarre de voir une femme héroïne d'action."
La bande-annonce d'"Underworld" :
