Il y a 17 ans, Joaquin Phoenix aurait pu incarner le Joker dans The Dark Knight de Christopher Nolan, un rôle mythique qui a finalement été attribué à Heath Ledger. Si la rencontre entre Phoenix et Nolan n’a pas donné lieu à une collaboration à l’époque, l’histoire aurait pu en être autrement. Ce n’est que bien plus tard, en 2019, que l’acteur a effectivement incarné le personnage dans le Joker de Todd Phillips, un projet bien différent.
Personne d’autre que Heath Ledger
L’an dernier, dans un entretien au cours du podcast Tetragrammaton with Rick Rubin (via Deadline), Joaquin Phoenix est revenu sur cette rencontre avec Christopher Nolan, tout en précisant qu'il avait peu de souvenirs précis de cette période.
“Je me souviens avoir parlé à Chris Nolan à propos de The Dark Knight, mais ça ne s’est pas fait, pour je ne sais quelle raison. Je n’étais pas prêt, à l’époque”, a-t-il confié. “C’est l’un de ces moments où je me suis demandé pourquoi je ne voulais pas le faire. Or, ce n’est pas à propos de moi. Il y a autre chose. Quelqu’un d’autre qui va faire quelque chose.”
Il poursuit en évoquant l’influence du Joker incarné par Heath Ledger, un personnage qui, selon lui, a complètement redéfini la perception du clown du crime.
“Je ne peux pas imaginer ce que ça aurait donné si nous n'avions pas eu la performance d'Heath Ledger dans ce film, et vous ?”
Warner Bros.
“Je sentais que je ne devais pas le faire”
Joaquin Phoenix explique que même si la discussion avec Christopher Nolan à l’époque semblait prometteuse, il y avait comme une intuition partagée que l’acteur n’était pas celui qu’il fallait pour ce rôle : “Je sentais que je ne devais pas le faire, mais lui aussi pensait : ‘Ce n’est pas lui.’”
Et ainsi, Heath Ledger a repris le rôle dans The Dark Knight, une performance qui lui vaudra un Oscar à titre posthume, juste quelques mois après sa disparition tragique en janvier 2008.
Cette prestation iconique de Ledger n’était pas la première à marquer l’histoire du Joker. Le personnage avait déjà été incarné par Jack Nicholson dans le Batman de Tim Burton, et s’était fait une place de choix dans l’univers de la série animée Batman des années 90 – doublé par Mark Hamill. Mais ce sont bien les délires de Ledger qui ont, en quelque sorte, redéfini le mythe du clown psychopathe.
Warner Bros.
Finalement, 11 ans après cet échec de collaboration, Joaquin Phoenix a accepté de revêtir le rôle du Joker, mais dans un tout autre registre, celui d’un film plus intime et psychologique dirigé par Todd Phillips. Un pari risqué, qui a été couronné de succès, le propulsant dans le cœur du public et lui permettant de décrocher un Oscar pour sa propre interprétation du personnage.
Pour revoir ces deux prestations récompensées, direction HBO Max où The Dark Knight et Joker sont tous deux disponibles. Le premier film est aussi à retrouver sur Netflix.
