Sorti en 2001, Le Pacte des Loups de Christophe Gans est, encore aujourd’hui, un film à part dans l’industrie du cinéma français : un projet fou sur le papier, hors de prix pour l’époque, tourné dans la douleur et qui est finalement devenu un grand succès populaire, en France comme aux États-Unis. Un film dont la production est aussi folle que l’histoire qu’il raconte, et qui continue de faire rêver les spectateurs génération après génération.
Un projet hors normes
Revenons un peu en arrière. En 1995, la chaîne CANAL+ règne sans partage sur le financement du cinéma français. Désireuse de venir concurrencer les Américains sur leur propre terrain, elle crée la structure CANAL+ ÉCRITURE, dont l’objectif est d’assurer un soutien financier et artistique à de jeunes auteurs qui souhaitent développer des projets habituellement jugés “risqués” pour l’industrie.
Parmi eux se trouve un scénariste du nom de Stéphane Cabel, qui travaille alors sur un grand film romanesque inspiré de l’histoire de la Bête du Gévaudan. Soutenu par CANAL+ ECRITURE, son projet croise la route du réalisateur Christophe Gans en 1998, et le coup de foudre est immédiat.
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Financé à hauteur de 32 millions d’euros, ce qui en fait à l’époque l’un des films les plus chers de l’histoire du cinéma français, Le Pacte des Loups est une véritable prise de risque pour le début des années 2000 : un thriller fantastique, en costumes d’époque, rempli d’effets spéciaux, avec des scènes de combats chorégraphiés… voilà qui détonne fortement avec les autres films français tournés la même année !
Sur les quinze semaines initialement prévues, il en faudra finalement 23 pour boucler les prises de vues. La faute à une météo cauchemardesque venue ruiner chaque jour de tournage en extérieur, au grand dam de la production qui s’arrachait quotidiennement les cheveux face à ce dépassement colossal de 8 semaines. On a vu des projets être annulés pour moins que ça… Toutes ces péripéties sont d’ailleurs minutieusement documentées dans le making of présent sur l'édition physique, tout aussi passionnant que le film.
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Un film culte
Finalement proposé au public en janvier 2001, Le Pacte des Loups est un véritable succès, et ce partout dans le monde. 5 millions d’entrées en France, des droits d’exploitation vendus à plusieurs millions d’euros aux États-Unis, le film rapportera au total plus de 70 millions de dollars lors de son exploitation, rendant le projet le plus fou du début des années 2000 RENTABLE pour le cinéma français !
Un pari loin d’être gagné pour une œuvre qu’il faut bien qualifier d’inclassable, encore aujourd’hui. À la fois film de cape et d’épée, western, film d'aventure fantastique, historique, de monstres et d’arts martiaux : Le Pacte des Loups est un grand film qui ne ressemble à rien, sinon à lui-même. Une aventure de cinéma à la générosité sans limite, qui rappelle à ceux qui l'auraient oublié que le fantastique a bien longtemps été synonyme de qualité française, qu’il s’agisse des romans de Jules Verne ou des films de George Méliès.
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Un succès comme celui du Pacte des Loups aurait dû lancer la production de nombreux autres films du même acabit, mais le destin en a décidé autrement. Faute de succès de la même ampleur, et suite aux départs de Pierre Lescure puis de Xavier Couture du groupe CANAL, CANAL+ ÉCRITURE soutiendra de moins en moins de projets au fil des années, jusqu’à ce qu'elle soit définitivement fermée sous la présidence de Bertrand Méheut, devenu PDG du groupe.
Heureusement, certains films comme Le Comte de Monte Cristo ou encore L'Amour ouf continuent de prouver que l’industrie du cinéma français peut encore monter des projets ambitieux, fous et hors de prix, et que nous autres, spectateurs français, continuons de nous ruer en salles pour aller les découvrir. Il semblerait que chaque génération ait en quelque sorte son Pacte des Loups.
Le Pacte des Loups est disponible sur Netflix jusqu’au 1ᵉʳ janvier.
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