Quentin Tarantino a la réputation d’être extrêmement minutieux dans le choix de ses acteurs. Il n’hésite jamais à faire renaître d’anciennes stars, leur offrant une seconde chance. En 1997, il a ainsi redonné vie à la carrière d’un comédien longtemps oublié…
Quand on évoque Quentin Tarantino, Jackie Brown n’est pas toujours le premier film qui vient à l’esprit. Pourtant, ce long-métrage est considéré par beaucoup comme l’un de ses meilleurs. Plus posé et tranquille que des œuvres comme Pulp Fiction, Kill Bill ou Django Unchained, il reste pourtant moins cité. L’histoire suit Jackie Brown, une hôtesse de l’air qui arrondit ses fins de mois en transportant de l’argent pour un trafiquant d’armes, Ordell Robbie. Lors d’un transfert à l’aéroport, elle se retrouve face à un agent fédéral et un policier de Los Angeles, qui espèrent l’utiliser pour piéger le criminel. Jackie élabore alors un plan audacieux pour détourner 500 000 dollars, tout en devant se méfier des méthodes brutales des complices d’Ordell.
Ce film se distingue aussi par le fait qu’il est le seul de Tarantino à être adapté d’un roman : le metteur en scène s’inspire du livre Punch créole d’Elmore Leonard, publié en 1992. Pour le rôle principal, il choisit Pam Grier, icône de la blaxploitation des années 70. À l’image de John Travolta dans Pulp Fiction, Tarantino relance la carrière de l’actrice, longtemps éclipsée après ses rôles cultes dans Foxy Brown et Coffy, la panthère noire de Harlem.
Le come-back inattendu de Robert Forster
Mais Pam Grier n’est pas la seule à bénéficier de cette seconde chance. Quentin Tarantino offre également un rôle mémorable à Robert Forster, qui incarne Max Cherry, un prêteur sur gages charmant tombant amoureux de Jackie Brown. À 56 ans, l’acteur se trouvait dans une impasse. Ses propositions se limitaient à de petites productions sans envergure, loin des rôles marquants de sa jeunesse dans Reflets dans un œil d’or, Justine ou Don Angelo est mort. Forster comparait cette situation à celle de Rick Dalton (Leonardo DiCaprio) dans Once Upon a Time… in Hollywood, un acteur sur le déclin.
Miramax Films
Pendant vingt ans, Forster avait végété dans des films de série B (The Delta Force, Maniac Cop 3, American Yakuza) avant que Quentin Tarantino ne l’appelle pour incarner Max Cherry. L’acteur confiait dans un entretien à IndieWire en 2011 : “Je devais prendre n’importe quel rôle, parce que j’ai quatre enfants, et vous devez apprendre à accepter n’importe quel rôle et faire de votre mieux avec.” Sa performance lui vaudra une nomination à l’Oscar du Meilleur second rôle en 1998, marquant ainsi son retour en lumière. “Ma carrière était au plus bas et Quentin est arrivé”, révélait-il dans le documentaire QT8 où l’on retrouve une interview émouvante de Forster avant son décès en 2019.
Pour Robert Forster, ce rôle fut une véritable bouffée d’air : “Tarantino m’a dit qu’il adaptait Punch créole, un roman d’Elmore Leonard, en film. Je pensais qu’il n’allait pas le laisser m’engager. À ce moment de ma carrière, on ne voulait plus de moi. On cherchait des têtes d’affiche. Je n’oublierai jamais ce qu’il a répondu. Il a dit : ‘J’engage qui je veux.’ C’est là que je me suis dit que ça allait changer ma vie.”
Une seconde chance qui change tout
Grâce à Jackie Brown, Robert Forster décrocha ensuite un rôle marquant dans la série Breaking Bad, celui du Nettoyeur, Ed. Vince Gilligan, le créateur, était fan du film et voulait absolument l’acteur pour ce personnage. Il reprendra ce rôle dans El Camino, une de ses dernières apparitions avant sa mort le 11 octobre 2019, à l’âge de 78 ans.
Netflix / Sony Pictures Releasing
Au moment de sa disparition, Quentin Tarantino lui-même a salué l’impact de ce choix : “Aujourd’hui, le monde perd encore un gentleman. Un franc-tireur de plus. Un homme bien. Un merveilleux père. Un merveilleux acteur. Je me souviens de tous nos petits-déjeuners au Silver Spoons. De toutes les histoires. De tous les bons mots. De tout le soutien. Donner un rôle à Robert Forster dans Jackie Brown est l’une des meilleures décisions que j’ai prises dans ma vie.” Voilà qui est dit.
Jackie Brown est à revoir sur HBO Max ou en VOD.
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