Un demi-siècle en arrière, une scène marquante s’est jouée entre deux figures du cinéma français : Jean Rochefort et Jean Gabin. Longtemps après, et jusqu’à la fin de sa vie en 2017, Rochefort aimait raconter cet épisode avec le recul amusé qui le caractérisait.
Figure incontournable du grand écran, Jean Rochefort s’est construit une carrière impressionnante aux côtés d’acteurs majeurs comme Jean-Pierre Marielle, Valérie Lemercier, Claude Brasseur, Jean-Paul Belmondo ou encore Philippe Noiret. Pourtant, malgré son expérience et son assurance, il se sentait déstabilisé face à l’aura impressionnante d’un certain Jean Gabin.
Une intimidation tenace face à une légende
Au début des années 1960, alors que le tournage d’Un singe en hiver bat son plein, Jean Rochefort rend visite à son ami Jean-Paul Belmondo. Mais confronté à la présence de Gabin, il n’ose pas franchir le pas : l’admiration et l’intimidation prennent le dessus, au point de le maintenir à distance.
Ce n’est que bien plus tard, en 1976, qu’il trouve enfin le courage d’aller à sa rencontre. À cette époque, il vient tout juste d’obtenir une reconnaissance majeure avec un César pour sa prestation dans Que la fête commence de Bertrand Tavernier. Une récompense qui semble lui donner l’élan nécessaire pour affronter celui qui l’impressionne tant.
Comme il le racontait en 2013 au cours d’un entretien vidéo accordé à Real Life : “Gabin me terrorise littéralement. Je n’ai jamais osé lui parler. J’allais voir Jean-Paul Belmondo une fois, quand il tournait justement Un Singe en hiver. J’ai jamais osé m’approcher de lui. Et enfin j’ai un César. Et alors, il est là, devant moi, à 15 mètres, avec Michèle Morgan.”
Une rencontre tardive… et une réplique culte
Cette fois, il se lance. Porté par sa récente distinction, il décide d’aller l’aborder. La scène, telle qu’il la décrivait, reste aussi drôle qu’inoubliable : “Cette fois-ci Rochefort, t’as un César sous le bras, tu vas y aller. Je le rattrape, je tape sur son épaule, il se retourne, et j’entends cette phrase admirable : ‘Oh, c’est toi ! J’ai cru que c’était un journaliste, j’allais te retourner une mandale.’ Et il est parti.”
Entre-temps, Jean Rochefort avait donc déjà été récompensé pour son talent du César du meilleur second rôle pour Que la fête commence en 1976, avant d’obtenir, deux ans plus tard, celui du meilleur acteur grâce à Le Crabe-Tambour. Sa carrière sera finalement saluée dans son ensemble en 1999, avec un César d’honneur.
Au-delà de l’anecdote, cette rencontre tardive illustre bien le respect, voire la crainte, que pouvait inspirer Jean Gabin, même aux acteurs les plus aguerris.
Découvrez son interview avec Real Life dans son intégralité ci-dessous :
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
