En 1967, le réalisateur Louis Malle, qui sort du Voleur avec Jean-Paul Belmondo, accepte de tourner un segment du film Histoires extraordinaires. Le principe ? Trois nouvelles d'Edgar Allan Poe portées à l'écran en un long métrage. Roger Vadim adapte Metzengerstein, Federico Fellini Ne pariez jamais votre tête au diable, et Malle choisit William Wilson. Cette dernière raconte la façon dont un jeune aristocrate rencontre quelqu'un qui se met à se comporter exactement comme lui et à porter son nom.
Sauf que sur le tournage, le réalisateur va s'arracher les cheveux avec Alain Delon, qui interprète le double rôle de William Wilson.
"J'ai passé un très mauvais moment avec Delon"
Les Films Marceau-Cocinor
"C'est une super histoire, mais j'étais d'une humeur étrange : sombre, très sombre, suicidaire", raconte le réalisateur dans l'ouvrage Malle on Malle par Philip French (1996) (cité sur X). J'ai passé un très mauvais moment avec Delon, qui est l'un des acteurs les plus difficiles avec lesquels j'ai travaillé - et probablement LE plus difficile acteur avec lequel j'ai travaillé."
"Delon a toujours eu la réputation, comme beaucoup de stars masculines américaines, de ne pas apprécier être dirigé. Peu de temps après cela, il est devenu son propre producteur et a commencé à donner des ordres à tout le monde. J'avais aussi de gros doutes sur la sincérité et le talent de Delon. Nous avons donc commencé à nous disputer et c'est devenu très difficile. J'étais irritable ; et carrément très mal à l'aise. Je n'avais de cesse de me demander ce que je faisais là. Evidemment que je n'aurais jamais dû accepter de travailler dans ces conditions, mais j'aimais l'histoire du double, qui est centrale dans William Wilson."
Bardot mal choisie ?
Les Films Marceau-Cocinor
Dans ce sketch d'Histoires extraordinaires, Delon donne la réplique à Brigitte Bardot, après Amours célèbres de Michel Boisrond (1961). Et si Malle ne connaissait pas Delon, il avait déjà collaboré avec l'actrice sur Vie privée et Viva Maria!, mais juge qu'il n'aurait pas dû la faire tourner sur ce projet :
"[Choisir Bardot] était une erreur de casting impardonnable. Etrangement, le casting de Delon marchait - parce que la colère qu'il ressentait envers moi servait le personnage - et je me suis assuré qu'il reste en colère tout le tournage !"
Une fois terminé, Histoires extraordinaires est présenté hors compétition au Festival de Cannes 1968, avant qu'il ne soit interrompu par les événements du mois de mai et sort un mois plus tard en salles, totalisant 946 137 entrées. En cette année 1968, Delon fonde Adel Productions, qui lui permettra d'avoir un contrôle accru sur ses rôles futurs. Son premier projet sera Jeff de Jean Herman (1969).
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