Cary Grant voulait remporter l'Oscar du Meilleur acteur avec un rôle dramatique qu'il avait beaucoup travaillé, mais le destin en a décidé autrement. Cité par Far Out, l'acteur connu pour La Mort aux trousses et L'Impossible Monsieur Bébé aurait déclaré :
Un film de prestige
RKO
"Le film qui me tenait le plus à cœur a été un échec. Rien qu'un cœur solitaire est le seul film où j’ai incarné un personnage très proche de moi-même : un homme en manque de confiance, un vagabond, un libertin."
Rien qu'un cœur solitaire est le premier long métrage réalisé par Clifford Odets, comédien et auteur de pièces de théâtre devenu scénariste à Hollywood. Pour le studio RKO, Odets a transformé en film un roman signé Richard Llewellyn (Quelle était verte ma vallée) en réunissant autour de Cary Grant Ethel Barrymore, Barry Fitzgerald, June Duprez et Dan Duryea.
Pensé pour emmené Cary Grant jusqu'aux Oscars, Rien qu'un cœur solitaire le voit jouer Ernie, un jeune homme qui ne tient pas en place et ne sait pas trop quoi faire de sa vie. Il retourne chez sa mère, qui a la santé déclinante, et qui lui propose de rester auprès d'elle. Ernie préfère lui annoncer qu'il repartira dès le lendemain, et se rend dans un bar, où sa rencontre avec une certaine Ada va changer sa vie.
Un échec et deux ans d'absence pour Cary Grant
RKO
Ce mélodrame dans la plus pure tradition du genre place le comédien, plus habitué aux comédies (burlesques ou non) interpréter un rôle dramatique. La RKO le dote de son budget le plus haut de l'année pour recréer L'East End de Londres en studio, et la bonne prestation de Cary Grant l'emmène effectivement jusqu'aux Oscars avec une nomination au prix du Meilleur acteur.
Hélas, Cary Grant perd face à un crooner-acteur, et le public boude le film. En pleine Seconde guerre mondiale, les Américains veulent de la légèreté, surtout de la part de Cary Grant, et la caméra statique d'Odets (venue de son expérience du théâtre) rend le résultat final plutôt moyen.
Rien qu'un coeur solitaire est donc un échec, accusant une perte sèche de 72 000 dollars pour le studio (d'après The Decline of RKO Radio Pictures par Richard B. Jewell). Clifford Odets mettra 15 ans à remonter un film (Du sang en première page, 1959) et Cary Grant, déçu, restera deux ans sans tourner. Il reviendra en 1946 avec coup sur coup Nuit et jour, le biopic sur le compositeur Cole Porter signé Michael Curtiz, puis Les Enchaînés d'Alfred Hitchcock.
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