Si l'on demande aux cinéphiles quel est le plus grand film de tous les temps, les mêmes classiques reviennent inlassablement, Du Parrain aux Evadés en passant par Les Temps modernes.
En effet, quand il s'agit de désigner le meilleur film de l'histoire du cinéma, le débat oscille également entre la perfection formelle de Citizen Kane d'Orson Welles et le romantisme intemporel de Casablanca.
Mais si vous posez la question à Tom Hanks, la réponse prend une tournure beaucoup plus épique et nostalgique. Pour la star de Forrest Gump et d'Il faut sauver le soldat Ryan, le chef-d'oeuvre ultime se trouve du côté de la mythologie grecque : Jason et les Argonautes de Don Chaffey, sorti en 1963.
Un cri du coeur aux Oscars… ou presque !
C'est une anecdote qui circule depuis des décennies à Hollywood, souvent raccourcie par la légende. On lit régulièrement que Tom Hanks aurait proclamé son amour pour ce film en direct devant des millions de téléspectateurs lors de la 64e cérémonie des Oscars, le 30 mars 1992.
Pourtant, en épluchant les archives vidéo officielles de l'Académie, aucune trace de cette phrase lors du grand direct télévisé. Et pour cause : la scène s'est jouée loin des caméras grand public, trois semaines plus tôt.
Comme l'a rapporté à l'époque le Los Angeles Times dans son édition du 9 mars 1992, l'événement s'est en réalité déroulé le 7 mars 1992, lors du dîner de gala des Oscars scientifiques et techniques (Scientific and Technical Academy Awards) organisé à l'hôtel Century Plaza de Los Angeles.
Ce soir-là, cette cérémonie non télévisée mais animée par Tom Hanks lui-même mettait à l'honneur Ray Harryhausen, le génie absolu de l'animation en stop-motion (image par image), venu recevoir un Oscar d'honneur (le prestigieux prix Gordon E. Sawyer) des mains de son ami de toujours, l'écrivain Ray Bradbury.
Après la projection d'un montage célébrant les créatures fantastiques du maître, Tom Hanks reprend le micro et improvise avec un enthousiasme contagieux devant ses pairs : "Certains disent que c'est Casablanca ou Citizen Kane. Moi, je dis que Jason et les Argonautes est le plus grand film jamais réalisé !"
Certains disent que c'est Casablanca ou Citizen Kane. Moi, je dis que Jason et les Argonautes est le plus grand film jamais réalisé !
Une sortie restée dans les annales, directement relatée par Ray Harryhausen et son co-auteur Tony Dalton dans ses mémoires, Ray Harryhausen : An Animated Life (publiés chez Aurum Press en 2003), ainsi que par le dossier historique de Stop Motion Magazine.
L'artiste y raconte d'ailleurs que plus tard dans la soirée, lors de la séance photo en coulisses, Tom Hanks lui a confié qu'il ne plaisantait absolument pas et pensait sincèrement chaque mot de son hommage ; une anecdote également rappelée par l'agence Reuters lors de la disparition du maître des effets spéciaux en mai 2013.
7 squelettes et une "pure euphorie visuelle"
Pourquoi une telle passion pour cette série B d'aventure portée par Todd Armstrong ? Tout tient en deux mots : Ray Harryhausen. Du colosse de bronze Talos aux Harpies, en passant par l'Hydre à 7 têtes, les effets spéciaux image par image du film ont marqué au fer rouge toute une génération de futurs cinéastes, de Steven Spielberg à Peter Jackson, en passant par George Lucas et Guillermo del Toro.
30 ans après cet hommage de 1992, l'admiration de Tom Hanks n'a d'ailleurs pas pris une ride. Dans une interview accordée au San Francisco Chronicle en 2023 (et reprise par le média allemand Filmstarts, l'acteur doublement oscarisé est revenu sur le choc esthétique ressenti devant le célèbre combat final contre l'armée de squelettes armés d'épées.
Cette séquence mythique de plus de 4 minutes qui avait nécessité quatre mois et demi de travail acharné à Harryhausen : "Dès que les 7 squelettes ont surgi du sol pour combattre Jason et ses hommes, j'ai compris que j'assistais à une pure euphorie visuelle. Comment avaient-ils fait ça ? C'était de la magie à l'état pur", a martelé Tom Hanks.
Si vous n'avez jamais vu ce monument du cinéma d'aventure et de la stop-motion, il n'est jamais trop tard pour rattraper le film de chevet de Tom Hanks !
