Jeunes mères : les secrets du tournage

Jeunes mères a été présenté en Compétition au Festival de Cannes 2025 et y a reçu le Prix du Jury Œcuménique ainsi que le Prix du Scénario.

Les frères Dardenne sont allés visiter ce qui s'appelle une "maison maternelle" située près de Liège, dans le but d'écrire un scénario centré sur une jeune mère qui cherche à trouver le contact avec son bébé. Sur place, ils ont été attirés par les moments de vie commune que partagent ces jeunes mères, comme les conversations et les repas. C'est un court reportage réalisé par une stagiaire sur ces instants de vie commune qui les a incités à revenir dans ce lieu et à y rester plus longtemps pour approcher les vies personnelles des résidentes.

Ils expliquent : "s’il y a bien des moments de vie commune, il y a aussi et surtout des vies solitaires de jeunes femmes aux prises avec leurs angoisses et espoirs, parfois illusions, à propos de leur nouvelle condition de mère, le plus souvent mère célibataire, à propos de la famille d’où elles viennent, où elles retourneront ou ne retourneront pas, du père souvent absent ou inexistant, à propos de leur avenir avec l’enfant ou sans l’enfant confié à une famille d’accueil, à propos aussi de leur avenir scolaire et professionnel, leur capacité de vie autonome."

À la suite de leur visite dans la maison maternelle, les réalisateurs et scénaristes ont choisi d'étendre leur récit à quatre personnages principaux, et un cinquième dont l’histoire est plus brève : "Pour rassembler cinq histoires en un film, notre souci a été de ne pas tomber dans des effets de construction, de ne pas concevoir les histoires individuelles dans la seule optique d’une histoire globale qui, par exemple, serait l’histoire d’un lieu, en l’occurrence la maison maternelle."

Chaque récit a été construit en fonction de chaque jeune mère et de son enfant, en étant au plus près du moteur de chacune. Ainsi, le film est à la fois un portrait de groupe et cinq portraits de jeunes mères.

Pour trouver les interprètes de Jessica, Perla, Julie, Ariane et Naïma, la production a vu cent cinquante jeunes femmes, parmi plus de trois cents candidatures reçues.

Comme souvent, les cinéastes belges, qui ont révélé des talents comme Jérémie Renier, Olivier Gourmet, Emilie Dequenne, ou encore Déborah François, ont privilégié des inconnues ou des actrices qui ont peu d'expérience. Ainsi, le casting mêle des débutantes au cinéma, comme Lucie Laruelle, Babette Verbeek et Samia Hilmi, et d'autres comédiennes un peu plus expérimentées, telles que Janaina Halloy Fokan et Elsa Houben.

Jeunes mères a été filmé dans la maison maternelle que Luc et Jean-Pierre Dardenne avaient visitée lors de l'écriture : "Nous avons l’intuition que les séquences de la maison maternelle doivent être tournées dans la maison maternelle qui nous a inspirés. Ne pas aller ailleurs ou construire un décor. Tourner dans cette maison et n’y ajouter aucun élément de décor et d’éclairage."