Gabriel et la montagne : les secrets du tournage

Gabriel Buchmann était un camarade de classe et ami de Fellipe Barbosa lorsqu'il était au lycée. Disparu en août 2009, c'est son appareil photo qui fut le point de départ des recherches qu'a menées le metteur en scène pour faire Gabriel et la montagne. Il explique :

"Les mots qu’il emploie dans l’e-mail envoyé à sa famille étaient ceux d’un idéaliste. "Je voyage comme j’ai toujours rêvé, pas de manière touristique..." Le texte était plus long que ce que l'on entend dans le film. Il me fait penser à Candide de Voltaire. C’est un personnage sans cynisme, presque clownesque, qu’on ne voit plus beaucoup au cinéma aujourd’hui. Il est très rare pour nous, Brésiliens, de voyager en Afrique. Gabriel y cherchait un bien-être qu’il a trouvé et que j’ai retrouvé à mon tour en m’y rendant pour la première fois en 2007, dans le cadre d’un atelier de cinéma organisé par Mira Nair. Ce voyage a changé ma vision du monde. Moi aussi, j'aurais pu être Gabriel."

Né à Rio de Janeiro, Fellipe Barbosa réalise en 2005 et 2007 ses premiers courts métrages : "La Muerte es pequeña" et "Salt Kiss", sélectionnés aux festivals de New York, Guadalajara, Sundance... En 2008, il développe le scénario de Casa Grande aux Screenwriters lab et Directors lab de Sundance, et présente le film en 2014 au festival de Rotterdam. Gabriel et la montagne est son deuxième long-métrage de fiction.

Fellipe Barbosa a conçu Gabriel et la montagne comme un film à mi-chemin entre la fiction et le documentaire. Ainsi, le cinéaste a mêlé acteurs professionnels – Gabriel (Joao Pedro Zappa), sa copine (Caroline Abras), les autres touristes – aux habitants des pays qu’il traverse. C'est d'ailleurs en les rencontrant lors des repérages qu'il a compris qu'il lui fallait filmer les vraies personnes que Gabriel a rencontrées durant son périple, et recueillir leurs témoignages.

"Chaque fois que nous avons retrouvé une personne qui avait rencontré Gabriel 7 ans auparavant, j’ai senti sa présence et j’ai su que nous étions sur la bonne voie. J’ai toujours eu l’intention de faire une fiction. J'avais un scénario, des scènes écrites dans lesquelles j’avais condensé beaucoup de choses qui étaient arrivées à Gabriel en 70 jours. Scénario que je demandais aux interprètes d’oublier sur le tournage. Je voulais maintenir un esprit d’improvisation. J'ai vraiment aimé ces personnes. Et la plupart d'entre eux ont aussi aimé Gabriel : ils étaient heureux de revivre les moments qu’ils avaient partagés. C’était comme si Gabriel avait déjà lui-même composé un casting incroyable. Le processus fut assez naturel et magique. Cela donne au film un aspect documentaire mais sa forme est fictionnelle", confie Fellipe Barbosa.

Côté sources d'inspiration, Fellipe Barbosa a beaucoup pensé à Des hommes et des dieux de Xavier Beauvois, au film d'aventure Un homme nommé cheval, mais surtout à Sans toit ni loi d'Agnès Varda. En revanche, le réalisateur a souhaité se distancier de films comme Into The Wild de Sean Penn, 127 Heures de Danny Boyle ou Gerry de Gus Van Sant.